— Да, думаю, что тут надо сделать стоянку, — сказал дядя Коля и осветил противоположную стену, — смотрите, сколько боковых коридоров отходит от нашего тоннеля. Начнем обследовать ближайшие. Если ничего не обнаружим, будем переходить в дальние. Располагайтесь. Устраивайтесь удобнее.
Ребята вытащили из рюкзаков инструменты, сложили возле стены. Достали связки шнуров и, разостлав рюкзаки на полу, улеглись на них.
— Хорошо, — сказал Славик, потягиваясь, — почти, как на кровати. Только перины не хватает, — и громко зевнул.
— Ребята, — сказал старик, доставая фляжки, — пейте досыта, воду не оставляйте. Сейчас схожу к озеру. Надо пополнить запасы. Заодно и вещи захвачу из берлоги Ворона. Нечего им валяться там. На пол расстелем, удобнее спать будет, да и теплее. Ага, не забыть карту взять. Грэйка останется с вами.
— Почему? — спросили мальчишки, — он же хорошо дорогу знает.
— Обойдусь, — сказал дядя Коля, — у меня карта есть, и я тоже хорошо запомнил наш путь. Грэйке тоже нужен отдых. Он выполняет основную работу. Да и мне спокойнее, если он возле вас будет находиться. Все, юноши, я пошел. Грэй, охраняй ребят! — и, освещая тусклым лучом дорогу, он скрылся в боковом коридоре.
— Подожди, Санька, — сказал Славик и начал рыться в рюкзаке, — сейчас фонарик включу. Что в темноте сидеть? Секундочку…, -
послышались тихие щелчки, фонарик несколько раз мигнул, и опять наступила темнота.
— Чего балуешься? — сказал недовольно Саша, — и так нет батареек.
— Санька, кажется, фонарик сломался, — запнувшись, тихо сказал Славик, — переключатель не работает. Когда упал в коридоре, он из руки вылетел и на какой-то камень попал. Я же потом его не включал. Взял и сунул в рюкзак. Подумал, что все нормально. Елки зеленые, что будем делать?
— Молодец, — проворчал Саша, вглядываясь в кромешную тьму, — нет, так дело не пойдет. Слышь, где свечки? Доставай…
Послышалось шуршание. Зачиркала спичка. Яркая вспышка на миг осветила лица ребят, и еще через мгновение появился тоненький, разгорающийся огонек свечи.
— Накапай на пол и прижми ее, — посоветовал Саша, наблюдая за братом, — все, хватит. Нормально, — и снова улегся, посматривая на ровный яркий огонек.
— Сашка, интересно, что сейчас графинёнок делает? — сказал Славик, осторожно поворачиваясь к брату, чтобы случайно не затушить свечу, — пироги, наверное, наворачивает. Эх, умеет тетя Аглая всяко-разные плюшки-ватрушки стряпать. Вкуснющие, да?
— Не разговаривай про еду, — буркнул Саша, — у меня аж в животе заурчало. А Сережка… Хоть и хитрый, трусоватый, но хороший пацан — безобидный. Сколько над ним подшучиваем, немного подуется на нас, а потом и сам начинает смеяться. Да и трусость… Вспомни, как в Хрипа вцепился, лишь бы его удержать. Еле-еле пальцы разогнули и зубы разжали. А как кричал… Умора! Ему только в театре играть, а не в военное училище поступать. Хотя в жизни все пригодится.
— Смешной пацан, — согласился Славик, — верит во всякие привидения, в нечистую силу, в какие-то ведьмины круги…
— Не захочешь — поверишь, — сказал Саша, — в странном месте село расположено. Много случаев непонятных, загадочных происходит. Да, Грэйка? — он обнял собаку, лежавшую рядом с ними.
Тихо разговаривая, ребята не заметили, как заснули…
Вдруг собака подняла голову. Насторожилась. Еле слышно зарычала и, бросившись бежать по тоннелю, громко залаяла, но сразу вернулась, села и заскулила.
— Грэйка, отстань, — спросонья пробормотал Саша, похлопывая по месту, где лежала собака, — дай нам поспать.
Заскулив громче, Грэй начал лапой царапать Сашу, услышав его голос.
— Чего тебе? — отдернул ногу Саша, — крысы бегают. Спи…, - сказал, поворачиваясь на другой бок.
Собака опять насторожилась и снова залаяла.
— У-у-у, — заворчал Саша, просыпаясь и сел, протирая глаза, — чего гавкаешь? Иди сюда. Замолчи, Грэйка! Ложись…
Грэй подошел, сел рядом с ребятами и застыл, глядя в темноту тоннеля.
И тут Саша услышал тихий стук по тоннельной стене. Через несколько секунд стук повторился, послышался звук катящегося камешка, и наступила тишина.
Саша потер лицо. Покачал головой, думая, что ему почудилось, но снова донесся стук и тот же звук, словно бросили камень.
— Дядь Коль, — крикнул Саша, — идите сюда! У нас фонарик сломался, — и, подняв свечу, стал вглядываться в темноту, стараясь рассмотреть коренастую фигуру старика.
Но до его слуха опять долетел стук и звук камня, что прокатился по коридору.
— Дядь Коль, не напугаешь, — крикнул Саша, — знаем, что вы идете.