— Ладно, дядь Коль, — сказали мальчишки, торопясь за ним, — свети под ноги, чтобы нам дорогу было видно.
И началась быстрая ходьба по бесконечным тоннелям, извилистым коридорам, подъемам и спускам, и опять вперед без остановок.
Ребята потеряли счет времени, сколько они находились в пути. Шли, глядя на все сильнее тускнеющий луч фонаря, и старались не отставать от дяди Коли, который вел их за собой по звонким ударам, которые доносились из кромешной тьмы.
— Устали, юноши? — не оборачиваясь, спросил дядя Коля.
— Да, слишком быстро идем, — запыхавшись, ответили мальчишки.
— Терпите, — сказал старик и крикнул, — сколько нам еще идти? Если осталось мало — один раз стукни, много — два раза, — и, приостановившись, прислушался.
Донесся один резкий удар…
— Будем надеяться, что не обманывает, — пробормотал старик и быстро достал фляжку, — немного глотните, — и опять крикнул, — пить хочешь? Стукни…
Раздался резкий удар.
— Лови, — пробасил старик, бросив вперед фляжку с водой, — оставь себе на память.
Прошло несколько секунд, и донеслась звонкая дробь, словно подгоняя.
— Быстро, — шепнул дядя Коля, и грузно шагая, пошел на стук.
Узкий коридор. Поворот. Опять резкий поворот и крутой спуск, и ровный коридор с частыми боковыми арочными проемами.
Звон почти ни на секунду не прекращался, заставляя всех почти бежать в темноте, еле освещаемой пятнышком тусклого луча.
И вдруг резко наступила тишина.
Почти рядом с ними прокатился камень, показывая направление, куда им нужно идти.
Старик по инерции быстро прошел вперед и уткнулся в стену. Не останавливаясь, проскочил Славик и следом за ним Саша, поправляя тяжелый рюкзак, заметив при тусклом свете, что они находятся в узком бетонном тупике. Вдруг он почувствовал чье-то прикосновение к руке и в ладони оказался какой-то клочок. Следом раздался металлический скрип, гулко хлопнула дверь и щелкнули запоры, закрывая их в тесной кабине…
— Что за шутки? — гаркнул старик, освещая потолок и стены.
И в это мгновение донесся звук работающего механизма, и кабина резко рванулась вверх. Не удержавшись, старик с ребятами упали на пол, мешая друг другу.
Прошло несколько секунд. Что-то завизжало, заскрипело, и кабина остановилась.
Наступила тишина…
Толкаясь, мальчишки кое-как поднялись, дожидаясь, когда дядя Коля найдет упавший фонарь.
Старик развернулся, включил фонарик и увидел за спинами ребят металлическую дверь, на которой было два рычага.
Грэй заскулил, царапая металл, и залаял.
— Цыц, Грэйка, тише! — скомандовал дядя Коля, внимательно осматривая рычаги, — ребята, приготовьтесь. Все может случиться, — и, резко нажав на рычаги, навалившись, распахнул толстую дверь и замер.
Перед ними была маленькая поляна, окруженная кустарником и густым лесом, кроны которого освещали первые розовато — золотистые лучи рассвета.
Старик дождался, когда выйдут ребята, захлопнул дверь и повернул штурвал, слушая, как щелкнули запоры и сразу, где-то глубоко под землей раздался тихий звук работающего механизма. Он отошел на несколько метров, сел на росную траву и задумался, глядя куда-то вдаль.
Мальчишки тоже сидели, щурясь от утренних лучей солнца.
Незаметно пролетело несколько минут.
Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, дядя Коля поднялся, посмотрел на грязных ребят и тихим, глухим голосом сказал:
— Пора домой. Аглаюшка заждалась. Вот и все, на этом история Ворона закончилась, — и медленно пошел по траве.
Поднявшись, Славик направился за ним, шатаясь от усталости.
Саша на мгновение остановился, вспомнив чье-то прикосновение. Разжал кулак и увидел на ладони старый желтоватый клочок бумаги, на котором корявыми печатными буквами было написано: «На третью ночь буду ждать в шалаше». Непроизвольно оглянувшись на небольшую бетонную будку, он догнал брата и старика.
— Дядь Коля, одна история закончилась, наверное, — сказал Саша, протягивая клочок бумаги, — но другая, думаю, только начинается. Читайте…
— Санька, что там? — спросил Славик.
— Отдых в шалаше и новые приключения. Ну-у-у, если дядя Коля разрешит, — и весело засмеялся, увидев нахмуренное лицо дяди Коли и его удивленный взгляд, когда он прочитал записку…
© Михаил СмирновОглавление