Среди аруаков он пополнил коллекцию слухов с диких людях с вывернутыми стопами, которые обитают в высокогорных районах вдоль Рио-де-Дьябло.
Это мрачные существа, покрытые черной шерстью, которые питаются крабами, рыбой и ящерицами и не знают ни огня, чи оружия. Аруаки пытались, по их словам, войти в контакт с ними, но не встретили доброжелательного отношения. Напротив, дикие люди, не умеющие даже разговаривать, бросаются на индейцев, чтобы разорвать их и съесть.
Мария Эфемиа, которая показалась моему другу далекой от помешательства и бегло говорила по-испански, рассказала ему о существовании каннибалов и поведала о встрече с одним из них. В 1941 году во время путешествия в сопровождении мужа ей пришлось остановиться на ночлег в одной пещере.
Услышав среди ночи вой «диких людей», она стала подражать ему, пока один из них не приблизился к пещере на несколько метров.
Было темно, и она не смогла разглядеть его черты. Но наутро она обнаружила возле пещеры следы, которые, как она утверждает, были «вывернуты назад». «Как ей удалось определить это, я не представляю», — писал мне мой друг.
Очевидно, речь идет не о «вывернутости» в чистом виде (которую как раз невозможно выявить с помощью следов), а о подобии ее, возникающем при предельно косолапой ходьбе, как у медведей. В этом случае большой палец оказывается не внутри, а снаружи парного следа. Медведи с такой поступью оставляют следы, напоминающие человеческие.
Характерно, что каждый раз обиталище людей с «вывернутыми» ногами оказывается в малодоступных горных районах. С этим сталкивался Кювье, который шутливо сетовал на то, что у человека не такие совершенные конечности, чтобы гоняться за этими существами. Неизвестно, приходила ли в голову «отцу палеонтологии» мысль о том, что горные области всегда были родной вотчиной различных медведей.
В Южной Америке живет всего один представитель семейства медвежьих. Это очковый медведь (Tremarctos omatus), он обитает в Андах на территории Колумбии, северной части Чили и в Боливии.
Повадки этого некрупного медведя с белыми кругами вокруг глаз мало изучены, так как он очень пуглив и скрытен, и его практически невозможно встретить в природе. Зато он окружен ореолом таинственности, обвиняется индейцами в похищении скота, тогда как редким натуралистам, которым посчастливилось наблюдать его, удалось выяснить, что чуть ли не единственной пищей медведя являются плоды грушевых деревьев.
Мы несколько удалились от темы, но читателю теперь будет ясно, что даже самые необычные легенды имеют под собой реальную почву.
Когда-нибудь, я верю в это, будет найдено и существо, которое породило легенды о южноамериканских людоедах. А что касается амерантропоида, то его существование доказывает фотография, которой мы обладаем.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ВЫМЕРШИЕ ГИГАНТЫ СЕВЕРА
Создание мамонтов было неудавшейся попыткой, предшествовавшей сотворению Высшего существа. Изготовляя столь огромное животное, божественные силы не учли ни размеров Земли, ни ее покрытия. Оказалось, что Земля не в состоянии вынести на своей поверхности такой тяжести, а растущих на ней растений недостаточно для питания колосса. Мамонты съедали все деревья до самых корней, поэтому в течение короткого времени север Сибири лишился лесов. Так родилась тундра. В болотистых местах и по песчаным берегам рек мамонты стали увязать из-за своего веса, а наступившая зима навсегда заморозила их. Так постепенно они исчезли с лица земли. Временами люди находят в смерзшейся земле их сохранившиеся тела.
Глава 1. МОХНАТЫЙ КОЛОСС ТАЙГИ
Некоторое время назад советская информационная служба передала на весь мир сенсационную новость: в Сибири были замечены живые мамонты.
Несмотря на сенсационный характер, эта информация нашла отклик в нашей стране всего лишь в нескольких газетах, да и то в виде коротких заметок. Скорее всего, редакции, привыкшие к не прекращающемуся потоку всякого рода неожиданных сообщений, сочли тему несколько устаревшей. Действительно, сколько раа уже всплывали на страницах печати эти мамонты.
Во всяком случае, сообщение не заинтересовало их. Но внимание ученых вновь было приковано к Крайнему Северу, где пот уже больше чем полстолетия находятся очевидцы, утверждающие, что видели живого мамонта.
Официального подтверждения ни в Сибири, ни на Аляске эти сведения не нашли.
Однажды наука была близка к тому, чтобы принять гипотезу о существовании мамонтов: в 1898 году ежедневная газета Сан-Франциско опубликовала статью, в которой со всей серьезностью рассказывалось о том, что эскимосы Аляски слишком хорошо осведомлены о знаменитых мохнатых слонах — как об их внешности, так и о нравах. Путешественник, который прислал статью, с удивлением обнаружил у эскимосов оружие из моржовых клыков, на котором были вырезаны изображения мохнатого колосса с длинными изогнутыми бивнями. Причем изображения были вырезаны сравнительно недавно.