Делать резкие движения опасно — это он точно знал, но касалось это собак, а как отреагирует волк — неизвестно. Вопрос о том, как зверь оказался в шумном мегаполисе, мужчина решил оставить на потом. Сейчас куда больше волновало возможное нападение. Вероятность, что это животное не имеет отношения к последним трагическим событиям, минимальна. Вряд ли в городе, находящемся далеко от леса, могло быть несколько таких здоровых волков. Хищник пока не нападал, но старался уйти в сторону от обличающего луча света. Застыв, Элайджа ждал дальнейших действий. Время словно замедлилось.
В висках стучала кровь, а в мыслях Элайджа проклинал себя за идею осмотреть место нападения именно вечером. Впрочем, откуда ему было знать, что зверь появится снова, ведь раньше его не замечали на местах прошлых нападений. Хотя, скорее всего это оттого, что никому в голову не приходило проверять. Рука затекла, и детектив лишь слегка пошевелился, но этого оказалось достаточно для провокации. Зверь атаковал, и довольно быстро для своей конституции. Звук выстрела разрезал царившую тишину, за ним последовал визг волка. Падая под тяжестью звериного тела, Элайджа успел рефлекторно прикрыться выставленной вперёд рукой, в которую тут же впились зубы. Зверь промахнулся — клыки только слегка оцарапали кожу и сомкнулись на рукаве.
Злобно рыча, волк дёрнул его на себя. Из-за боли в руке Элайджа разжал пальцы, и пистолет упал в траву. Пока зверь яростно терзал рукав куртки, похоже, толком не понимая, что немного промахнулся, детектив искал в траве оброненное оружие. В тот момент, когда хищник разжал челюсти, собираясь напасть снова, под пальцы попало что-то продолговатое и металлическое. Не задумываясь о том, что это, Элайджа нанёс быстрый удар, целясь в шею животного. Раздавшийся громкий скулёж на секунду его оглушил. Волк отступил, продолжая трясти головой и скуля. Элайджа наконец-то нашёл пистолет, но к тому моменту, когда он взял его в руку, чтобы добить противника, волк скрылся в темноте.
Облегчённо переводя дух, мужчина поднялся с земли, попутно стряхнув с одежды листву. Рука в месте укуса ныла. Подняв с земли фонарик и вернув пистолет в кобуру, Элайджа, задрав рукав и осмотрел рану. Зубы зверя проникли не глубоко, считай, царапина. Наносить визит в больницу не было смысла — все необходимые прививки сделаны не так давно. А из отчёта он помнил, что в слюне животного возбудителя бешенства обнаружено не было. Расправив рукав, Элайджа осмотрелся. Ему хотелось знать, чем он ранил животное, ведь на том предмете осталась кровь. Потратив на поиски пару минут, он уже собирался уйти ни с чем, как вдруг луч света попал на что-то блестящее. Подняв вещь с земли, мужчина улыбнулся. Странным металлическим предметом оказалась ручка, подаренная ему четыре года назад на двадцатипятилетие братом. К ней тогда ещё прилагался дневник — Никлаус угадал с подарком, впрочем, как и всегда. Серебряный корпус изделия блистал в свете фонарика. Элайджа обернул ручку носовым платком и убрал в карман. В конце концов, на ней кровь волка, а это улика.
Преследовать хищника не имело смысла, но Элайджа упрямо следовал по кровавому следу. Всё говорило о том, что зверь уже исчез. Решив, что волка можно найти и позже, ведь теперь известно, что тот возвращается на места нападения, он поспешил покинуть парк. Утром нужно будет осмотреть ещё раз карту с отметками. Они могут показать территорию, в которой обитает волк. И уже исходя из этого, сыщик сможет найти животное и уничтожить.
Не встретив препятствий по пути домой, Элайджа довольно быстро добрался до особняка. В гараже, куда он поставил машину, находились и автомобили его братьев — это значит, Никлаус и Финн уже вернулись.
Свет, лившийся из-под двери кабинета, подсказал, где можно отыскать старшего брата, но Элайджа решил не беспокоить Финна. Тот всегда в делах, и сейчас, наверняка, изучает бумаги. Нижний этаж пустовал, свет был приглушён или отсутствовал вовсе, и не задерживаясь более, Элайджа поднялся на второй этаж. Нужно было более внимательно осмотреть руку и промыть рану.
Он отправился прямиком к себе. Хотелось отдохнуть. Только в комнате его ждал посетитель. Никлаус с удобством расположился в кресле и при его появлении отложил на стол книгу. Приветственная улыбка младшего брата сменилась тревогой в глазах, и, проследив за его взглядом, Элайджа чуть не выругался. Сдержаться удалось в последний момент. Рукав куртки весь пропитался кровью.
— Всё в порядке? — покинув кресло, Никлаус в два шага оказался рядом.
Машинально кивнув, Элайджа попытался избавиться от куртки, но рука плохо слушалась. Похоже, рана оказалась глубже, чем ему показалось в самом начале.
Воздух с тихим свистом вырывался сквозь зубы, пока Никлаус помогал ему снять верхнюю одежду. Облегченно выдохнув, Элайджа направился в ванную, как только брат избавил его от куртки. Руку до локтя жгло, и это было странно. Кровь до сих пор тонкими струйками вытекала из ран, нанесённых звериными зубами. Повезло, что зверь не успел сжать челюсти. Ему уже случалось получать травмы на работе, и он прекрасно знал, как действовать в подобных обстоятельствах. Промыв и обработав укус антисептиками, Элайджа наложил повязку и вернулся в комнату. За это время брат никуда не ушёл и сидел в ожидании.
Беспокойный взгляд, брошенный на повязку, и незаданный вопрос, на который Элайджа поспешил ответить.
— Звонила Лиз. Я обещал помочь.
Никлаус кивнул. Спрашивать что-то ещё тоже не стал. Элайджу это не удивило — слишком хорошо они знали друг друга. Брат, хоть и не был знаком с Форбсами, прекрасно его понимал. Им всем пришлось нелегко, когда погибли родители и Хенрик. Дочь Элизабет была всего на пару лет старше их младшего брата.
— К врачу не хочешь обратиться?
— Нет.
Мотнув головой, Элайджа устроился на кровати. Хотелось лечь и уснуть.
— Если что, то я у себя.
— Хорошо.
Неожиданная усталость навалилась тяжёлым грузом. Шаги брата уже стихли, но вставать, чтобы закрыть дверь, Элайджа не стал. Вместо этого, включив ночник, он позволил себе закрыть глаза. Если завтра не станет лучше, то, пожалуй, он всё-таки обратится к врачу, хорошо что есть знакомые, связанные с медициной. А сейчас только отдых.