- Защото са сензационни.
- Винаги са такива.
Бузите на Стафърд порозовяха, сякаш се досети, че тя си прави майтап с него. Вдигна високо брадичка и заприлича на лебед.
- Добре тогава - съгласи се той. Изчака всички около масата да замлъкнат и да се укротят. След това изчака още малко, за да вкара напрежение в ситуацията. Стар трик, но все още много ефективен. Когато най-накрая цялото внимание беше съсредоточено в него, той се наведе напред под светлината на свещите.
- Смятам да докажа, че Ехнатон не е бил обикновен фараон от Осемнайсетата династия - заяви. - Смятам да докажа, че освен това е и основател на съвременен Израел. Точно така. Смятам да докажа отвъд всякакво съмнение, че Ехнатон е бил Мойсей, човекът, извел евреите от Египет към Обетованата земя.
III
Всички глави се извърнаха, за да видят какво кара жената да пищи. Настъпи напрегнато мълчание, когато видяха Нокс да се крие във ваната за кръщение с телефон в ръка. Нокс реагира пръв. Затича се по стъпалата, профуча през дупката в стената и изскочи в коридора.
- Спрете го!- проехтя гласът на Питърсън. - Върнете го!
Нокс тичаше с всички сили през осветения коридор и чуваше виковете зад себе си. Обърна се точно когато един младеж се хвърли с изкривено от настървение лице към краката му. Тупна тежко на земята и си ожули дланта и лакътя на твърд камък. Падането му изкара въздуха, но той се извърна, изрита младежа, изправи се и побягна към преддверието.
Грифин и друг младеж се появиха пред него в коридора. Застанаха рамо до рамо, за да блокират бягството му. Нямаше как да премине през двамата. Пресегна се надолу и изтръгна кабела от генератора. Всичко веднага потъна в мрак. Нокс атакува с рамо Грифин и го просна по гръб, след това успя да се отскубне от драпащите му ръце и хукна нагоре по стълбите. Други двама мъже, привлечени от бъркотията, се втурнаха към него. Но Нокс пое в друга посока през ниско възвишение. Тичаше с всички сили, докато не стигна до телената ограда на близката електростанция.
Продължи да бяга покрай нея още неколкостотин метра, като през това време се опитваше да се ориентира къде е и как най-бързо да стигне до Омар и джипа. Но започваше да се уморява, стара рана се обаждаше, дъхът не му достигаше. Хвърли поглед назад. Там беше пълно със силуети, които си крещяха един на друг наставления. Луната беше прекалено ярка, а теренът - прекалено гол, и нямаше къде да се скрие. Стисна зъби и събра последните си сили, но краката му тежаха и преследвачите наближаваха.
10.
I
- A - въздъхна Фатима. - Ехнатон е Мойсей. Старата история. Няма да ти обяснявам колко мои първокурсници са стигнали до този извод.
- И вероятно неслучайно - отвърна рязко Стафърд. - Може би това е самата истина.
- Предполагам, че имаш доказателства, с които да подкрепиш тезата си?
- Както винаги.
- Ще ги споделиш ли с нас?
Лили наведе глава и се загледа с неудобство в чинията си. Не за първи път слушаше лекциите на Стафърд. Мразеше ги, защото накрая все тя трябваше да замазва положението.
- Не че съм открил нещо ново - призна той. - Но никой преди мен не е подреждал правилно пъзела. Ако сте честни, и вие трябва да признаете, че има връзка между Ехнатон и евреите.
- Какво точно имаш предвид?
- Всички знаят, че египтолозите си заравят главите в пясъка, когато стане въпрос за преселението на евреите. Прекалено чувствителна тема за мюсюлманска държава в днешно време. Не ви критикувам...
- На мен пък така ми прозвуча.
- Казвам само, че разбирам защо извръщате глава.
- Малко ще ми е трудно, след като вече съм я заровила в пясъка.
- Разбираш какво имам предвид.
- Да - каза Фатима. - Смяташ, че бих фалшифицирала археологически материал за лично удобство или заради напредък в кариерата.
- Простете - намеси се Лили. - Чарлз не искаше да каже това. Нали, Чарлз?
- Разбира се, че не - отвърна Стафърд. - Говорех за официалната наука по принцип. За така наречените египтолози, които отказват дори да се замислят, че Библията би могла да хвърли някаква светлина върху египетската история.
- И кои са тези хора? - поинтересува се Фатима. - Никога не съм ги срещала.
- Изобщо не твърдя, че всичко в Библията се базира на факти - продължи Стафърд. - Но очевидно това е най-добрият разказ за произхода на евреите. Кой се съмнява, че голям брой роби, известни под името евреи, са живели в Египет през второто хилядолетие преди Христа? И кой се съмнява, че са влезли в конфликт с египетските си господари и са побягнали масово, поведени от мъж на име Мойсей? И че са нахлули в Йерихон и са го разрушили, преди да се заселят във и около Йерусалим? В общи линии това е скелетът на историята. Нашата работа като историци е да възстановим плътта върху костите колкото се може по-достоверно.