- Мы искали, - продолжает голос. - Долго искали… Нет, не осталось никого. И ничего. - Он медлит. - Это дань, дитя мое. Дань, которую мы платим время от времени Самосветным Мирам. За смелость нашу, за непокорность…
И вдруг я вижу «Архимеда». Как подхватывает его какая- то слепая сила, переворачивает, мнет, корежит, как он разламывается пополам, распадается на мелкие осколки, превращается в пыль…
- Как? - вскрикиваю я. - Вы все это видели?
- Точно так же, дитя мое, как видела ты все, о чем рассказала. Глазами нашего разума.
Под серебристыми сводами воцаряется пронзительная тишина.
- Мы видели то, о чем рассказала ты, - продолжает голос, - то, что увидел Окера-Улл. И все то, чего никто никогда не видел. Но произойти по-другому не могло…
Голос умолкает. Напрасно силюсь я хоть сколько-нибудь во всем этом разобраться: видели то, о чем рассказала ты, то, чего никто никогда не видел… И кто такие эти таинственные «мы»?
Неслышно подходит Окера-Улл. Касается моего плеча. Значит, это он - он, а не его изображение.
Он увозит меня с Острова Твердыни.
Мы бродим по сказочному лесу.
- Ты очень быстро со всеми здесь перезнакомишься, - уверяет он, - Bot, к примеру, Ветрород. Он первый чует приближение бури, все другие деревья кругом еще ни о чем не догадываются, а у него листва шелестит, волнуется, будит округу. А это Пенное Кружево. Верно, ни с чем не спутаешь?
Я осторожно ступаю по траве, боясь ее примять. Ведь это первые живые стебельки на моем пути, выросшие под открытым небом. Первое дуновение вольного ветра. Как не похоже все здесь на тот мертвый остров! Стало быть, вот где начинается истинная Тлогра!
И Окера-Улл совсем другой.
- Привыкай! - ободряет он меня. - Конечно, там, в Самосветных Мирах, светил было множество, а здесь у нас всего лишь одно. Зато оно - твое, целиком.
Откуда у него это? Видел ли он кого-нибудь до меня, встречал, дарил лес и солнце? Что я о нем знаю? Что я знаю о Тлогре? О Вместилище Мудрости?
- Тише! - подносит он палец к губам. - Тише! Скажи-ка, чей это голос? Узнаешь?
Прислушиваюсь. И замираю вся.
Рвусь вперед, прямиком, не глядя под ноги. Деревья расступаются передо мной. Поляна… И за ней родник.
От радости я совсем ошалела. Напеваю, приплясываю по щиколотку в воде, брызги летят во все стороны, сверкая в солнечных лучах, обдавая нас обоих.
Потом валюсь в траву, вдыхаю ее запахи. Чудо-то какое!. И вдруг мурашки побежали по коже.
«Мы видели то, о чем рассказала ты…» Они видели сад на «Архимеде», траву, ручей. Они слышали его журчание… Но ведь об этом я и словом не обмолвилась. Только думала, вспоминала…
«Глазами нашего разума…»
Значит, достаточно лишь о чем-нибудь подумать, и здесь, на Тлогре, оно сразу становится известным!…
- Ответь мне, Окера-Улл, - я бесстрашно смотрю ему в глаза, - ответь, что это за голос? Чей он?
Только что он веселился со мной вместе. Теперь, в одно мгновение, сник.
Он долго молчит. Я терпеливо жду.
- Кто это во Вместилище Мудрости? - спрашиваю едва слышно.
Он отвечает наконец - бесцветным полушепотом:
- Это Сама Мудрость».
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,
в которой нам все же не приходится выбирать нового капитана
В этом месте у нас опять вспыхивает спор, почти как на борту «Архимеда». Причина, правда, другая.
- Чего это мы остановились? - спрашивает Беретик. - Валяй дальше, Дитя Самосветных Миров!
- А ты куда торопишься? Не на Тлогру ли собрался, на постоянное местожительство? - осаживает его Заморыш.
- А ты, может, бродить по ней устала? В траве валяться, купаться в ручьях? Так дай подсоблю! - И, заглянув ей через плечо, принимается читать совсем по-девчоночьи: «Те серебристые своды…»
- Без них обойдешься! - отрезала Заморыш и захлопнула рукопись. - И без Самосветных Миров, если еще приставать будешь!
- О, дети мои, - говорю я тогда голосом Самой Мудрости, - прочь свары, и да воцарится между вами согласие!
- И давайте продолжать! - подхватывает Беретик.
- А с перерывом, по-моему, интереснее, - предлагаю я. - Никуда наши серебристые своды не денутся, зато во дворе у нас много кой-чего может произойти.
Как в воду глядел, честное слово. Пока мы выискивали обитаемые планеты и любовались нездешними красотами, ближние наши земляне пустились в грандиозное предприятие.
Вы помните, наверное, что наш капитан Игорь со своей компанией давно собирался в техникум. Не в какой-нибудь - в геологический. И не где-нибудь - в Донбассе. Понятно, до поры до времени это держалось в секрете, по крайней мере от домашних, но так, чтобы мы, мелюзга, непременно обо всем прослышали, позавидовали и зауважали. Всякие электротехнические проделки, в чем, надо признаться, они сильны, потеряли для них интерес. Мол, дело это для нас побочное, главное-то совсем другое. Ничего не поделаешь - призвание.