- Это дань, дитя мое. Дань, которую мы платим время от времени…
Мне показалось, это сказала сама владычица Тлогры. Но нет, то был его голос. И я представляю себе* его во Вместилище, как проплывают перед его глазами такие же тени, как передо мной недавно, растворяются, складываются вновь… Но рядом со мной был он. Рядом с ним не было никого.
- И вырастила тебя она?
После его рассказа кое-что, кажется, начинает для меня проясняться. Уже нет сил откладывать, обдумывать вопросы, отойти подальше от страшного рва… Я хочу, я должна узнать о нем все.
- Она вырастила меня, - звучит в ответ, - по заветам тех, кто вложил в нее свою мудрость.
- Она тебя и летать обучила?
Он молча подтверждает.
- Но зачем? При такой четкой программе патрульные полеты прекрасно выполняются в автоматическом режиме!…
- Мыслящее существо должно когда-нибудь сбросить оковы притяжения.
Теперь это ее голос. Она снова здесь, между нами двумя.
- Сбросить оковы, чтобы освободиться для поиска.
Она вновь овладевает мною, я слушаю ее, затаив дыхание.
- Один лишь поиск поддерживает существование мыслящего рода.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ,
в которой мы условливаемся не покидать Тлогру до последнего
- Приехали! Привал!
Быть может, и пора, не спорю, но вы сначала угадайте, кто это предложил.
Не поверите: Беретик!
- Так, значит? Сперва меня стыдишь, а сейчас сам привала требуешь? С чего это ты уморился, интересно?
И то правда. Ведь вся нагрузка - на Заморыша, даже рассказ Окера-Улла о переселении на Тлогру шел в ее изложении. Так что не Беретику жаловаться на усталость. Но, оказывается, Дитя Самосветных Миров еще кое-что припасла для него.
- Или вымотался Окера-Улл, - осведомляется она, - за гостьей ухаживаючи?
У меня челюсть отвисла: «Ухаживаючи»! Это как прикажете понимать?
- Считай, вымотался, измучился, - без раздумий соглашается Беретик. - Припадаю к твоим стопам, смотрю в твои ясные очи…
Еще того похлеще! Беретик - и вдруг этаким слогом изъясняется, в стиле самого Заморыша!
- …Смотрю в твои ясные очи, - тем временем продолжает он, - и умоляю: прочти еще раз те последние слова - после вопроса «но зачем?» Найди, пожалуйста, и повтори.
Заморыш тоже оторопела. Машинально находит, читает: «При такой четкой программе патрульные полеты…»
- В том-то и дело! - торжествующе вскакивает Беретик. - Вся загвоздка в программе! - И уже остановиться не может: - Потому и машины по улицам бегают… Это как система автоведения поездов в метро, ясно? Управляющий вычислительный комплекс - вот что такое Сама Мудрость! Понятно? По программе идут команды на бортовые устройства: включение, маневр, отключение тяги…
Он еще долго и вдохновенно описывает систему, остановки не предвидится. Наконец Заморыш робко предполагает:
- Наверное, где-нибудь дальше об этом говорится…
- Говорится, не говорится, не в этом суть! - не сбавляя хода, рвется вперед Беретик. - А в том, сумеет или |не сумеет Сама Мудрость включить в свою программу Дитя Самосветных Миров. Самоприспосабливающаяся система… Сама Мудрость… Улавливаете связь?
Я, конечно, глубокомысленно киваю: а как же! А заставь он меня еще раз это слово выговорить, не знаю, сумел ли бы. От одного похожего слова, помнится, я как-то совсем обалдел - самообучающиеся машины. Если машина сама себя может обучить, зачем нас всякими (науками пичкают? Пора и нам тоже как-нибудь самообучаться!… Но Беретик, видать, недаром над своими журнальчиками корпит, вычитал кое-что. Мало того, и нам пытается вдолбить:
- Так как вы думаете, включит или не включит? С одной стороны, конечно, как самоприспосабливающаяся система, - не может не включить, это, можно сказать, обыкновенный посторонний фактор, на который так или иначе следует реакция…
И снова отпустил тормоза. Тут уж я нашелся:
- Правильно, Беретик, это с одной стороны. А с другой?
- С другой, говоришь? - Он призадумался. - А давай поспорим: включит или не включит?
- А ты как считаешь?
- Э, нет! - словчил он. - Так не пойдет! Какой же это спор? Давайте по-другому: каждый пишет на бумажке ответ: «да» или «нет», бумажки складываем и открываем лишь после того, как прочтем все до последнего слова. Идет?
Вообще-то полагалось попросить время на обдумывание, оно даже в любом блицтурнире дается. Но что значит обдумывание? Опять-таки лишняя остановка. А мне лично, по правде говоря, совершенно все равно - включит или не включит. Это же фантастика, автор что хочешь напридумывает… Скажешь: так не бывает, - а он тебе: но когда-нибудь может быть. Или еще почище: фантастика - это не о том, что может быть, а о том, чего быть не может…