- А написали ее вы? - склонив голову набок, прищурилась за очками Заморыш.
- С чего ты это взяла? - повел плечами Аргус, изобразив удивление.
- Если бы нет, вы бы книгу нам дали, - не унималась она.
- А если книгу не достать - ведь это как-никак фантастика, - зачитали все экземпляры до дыр? Или, наоборот, она еще выйти не успела? И автор сперва отдает рукопись знакомым, чтобы услышать их мнение? - выпалил в ответ Аргус и тут же, почти без передышки: - В том-то и дело, ребята, что автоматизацию можно довести до предела, который мы видели на острове, но это, к счастью, нам пока не грозит, давайте доведем ее для начала до какого-то разумного уровня, а там уж как-нибудь сумеем придержать. Вот, собственно, смысл того, что мы с вами видели на выставке.
- А как же с тем… главным вопросом? - Нет, сегодня Заморыш решительно в блестящей форме, даже подыгрывать ей не надо, наоборот, еще все испортишь, чего доброго.
- От него не отказываюсь. Но вот о чем я подумал: до конца каникул еще далеко, торопиться некуда, почему бы нам не найти попутно еще кое-какие разгадки? И таким образом ответить, в конце концов, на тот самый вопрос?
Мы переглянулись, как бы совещаясь.
- Посудите сами, ребята, - подтолкнул он нас осторожно, - много ли вы выиграете, если я вам прямо на этот столик выложу ответ? Это как если бы из той же рукописи вы прочли половину, а потом сразу перекинулись на последнюю страницу… Ну как, договорились?
- А на каких условиях? - осведомляется Беретик.
Это вам уже не воркованье Заморыша, а вполне деловая постановка вопроса. После дружественной беседы как бы заключается соответствующее соглашение.
- Что ж, надо подумать, - с готовностью отвечает Аргус. - Скажем, на таких: когда почувствуете, что вам со мной становится скучно, тут же даете знать, получаете ответ, и игра сама собой прекращается.
- А если мы сами найдем разгадку? До того, как нам станет скучно? - спрашиваю я.
Он делает изумленный вид, будто вопрос в самом деле застал его врасплох и теперь приходится ломать над ним голову.
- Вот это, доложу я вам, поворот событий! Условия, да еще и по пунктам! Ладно, никуда от вас не денешься, порешим следующим образом: чтобы игра не прекратилась досрочно, вы находите разгадку, но мне ничего не говорите. Оставляете меня в полном неведении. Идет?
Вот теперь, кажется, договорились. Хотя, положа руку на сердце, кто кого собирается оставлять в полном неведении, мне не совсем ясно.
Пусть, где наша не пропадала!
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ,
или У наших ушки на макушке
Вообще-то был у нас еще один вариант, очень даже занятный.
Зачем нам мучиться вопросами, откладывать разгадки в долгий ящик? Неужели мы сами не способны выяснить, чем занимается наш Аргус, где работает? Для начала хотя бы у бабульки что-нибудь выпытать: может, не давал он ей инструкций о сохранении тайны. А там проследить незаметно, в какую сторону он направляется каждый день, в какой вид транспорта садится, где выходит. Невзначай вопросик задать соседям - дяде Ариону, Преде. Понятно, сами мы по его следу не отправимся, на то у нас и игра. И Игорю с его дружками этого не поручишь, он их наверняка в лицо знает. Но придумать, конечно, что-нибудь можно. А наутро: милости просим, Аугустин Алексеевич, так, мол, и так, теперь мы о вас все знаем. И, следовательно, вполне догадываемся, что вам от нас надо. Один - ноль в нашу пользу, свисток судьи, аплодисменты.
Тем не менее мы вчетвером стоим у проходной.
На завод пройти не так-то просто, мы даже стали гадать: пропустят - не пропустят, как на ромашке. Вот если бы не пропустили, тогда уж точно пришлось бы прибегнуть к тому, детективному, варианту.
Нет, обошлось.
На заводе мы впервые, и Аргус дает нам поглазеть вволю, но держится поблизости и даже считает нужным предупредить: берегитесь транспорта, движение здесь - как на проспекте. И действительно, откуда-то из глубины раздается протяжный свисток, но это не судья на поле, - то проплывает тепловоз. А в это время - вжик! вжик! - рядом с нами промчались один за другим два оранжевых электрокара. Ребята мои почему-то настроены не слишком серьезно и тут же спешат прозвать электрокар апельсинчиком, а тепловоз - арбузиком, за его зеленый цвет в красную полоску. Признаться, меня тоже берет охота поребячиться, сам не знаю почему, может оттого, что завод такой огромный и мы кажемся сами себе мелюзгой. Но Аргус твердой походкой ведет нас вперед, сворачивает и приводит, по всей видимости, в хорошо знакомое ему место. В самом деле, встречают его здесь как своего: жмут руку, зовут по имени, хлопают по плечу. Нас оглядывают с любопытством.