Вот об одном таком изобретении как раз и пойдет речь.
У нас во дворе одни клены да тополя растут, только и проку от них, что в начале лета сугробы пуха вокруг. Зато в заветной той махале какие деревья!… Тут тебе и черешня, и вишня, и абрикос, персик и слива, груша и яблоня, орех, айва… Не то чтобы просто охота была на чужое дерево забраться, налететь на него и одни листья оставить, нет. Каждое дерево - испытательный полигон для изобретений Беретика, вот в чем дело.
Первую из его конструкций мы опробовали прошлой осенью. Взял наш Беретик длинную палку, метра в два с половиной, и надел на нее консервную банку, у которой срезал дно, а стенки только надрезал. Знаете зачем? Чтобы получились ножи: подводишь банку, скажем, к яблоку на ветке, дернешь слегка, - и хвостик у него начисто срезается, - края у прорезей острые. А вот куда падать яблоку? Не на землю же! И вынимать каждое из банки тоже не станешь, если дно не срезать.
Сам Беретик первый и забраковал устройство. Нет, братцы, говорит, так не пойдет. Сделали мы резак, а нужен съемник, вот что. Полистаем-ка соответствующую литературу. После чего объявил аврал: шьем шланг! Банку он теперь насадил не прямо на палку, а прикрепил рядом с помощью обруча и к нижней ее части подсоединил шланг - Заморыш сшила его из старого байкового халата. Порядок, сказал наш изобретатель, теперь у нас резак с улавливателем, можно его испытать в действии.
К счастью для нас, деревья в махале растут не только за заборами с собачьими портретами, но и вольно, вдоль улочек. Не самые ценные сорта, понятно, но для испытания годятся, принцип ведь один и тот же. А теперь представьте себе картину: в один прекрасный осенний день собираемся мы под таким деревом втроем - Беретик с резаком-улавливателем, и мы с Заморышем: мешок под ним держим. Подвел Беретик свой агрегат к ветке - раз! - и яблоко прямо в мешок катится. Мы запрыгали от радости, а тут уж зрители стали подходить. Нано, улица - не какая-то там барокамера, испытатели тут на виду. Первыми слетелись махалянские мальчишки, затем стали останавливаться случайные прохожие, а потом вышел сам дядя Арион, наш критик и консультант. То есть это он потом стал и тем и другим, а тогда он был просто дядей Арионом, здешним садоводом и огородником, единственным без собачьей картинки у входа. Постараюсь как-нибудь рассказать о нем поподробнее, пока же замечу, что хотя он примерно одного возраста с нашей дворовой бабулей, но на нее совершенно не похож.
В общем, удалось тогда кое-что опробовать, предстояло продолжение. По правде говоря, оно-то и было главным в наших планах на ближайшие дни.
А тут сосед, уважаемый Аугустин Алексеевич, идет как раз со стороны нашего полигона.
Кликнул я свои кадры, они тут же прибыли, только вот ведь какая штука: я в кепке, под ней Черный Треугольник, стало быть, я пока единственный хранитель научной тайны, что очень даже здорово, но в то же время и единственный источник информации о нас и наших планах. И сам я тоже тайна - не для соседа, понятно, а для друзей своих. Проговориться нельзя, но ведь и подумать о чем-нибудь таком - тоже. В первом случае я выдам себя, во втором - всех нас.
Ну и задачка!
- Ребята, - захожу издалека, - как вы думаете, продолжим соревнования по отдельным видам олимпийской программы или перейдем к чему-нибудь другому?
Кажется, получилось гладко - никаких лишних слов, никаких лишних мыслей.
- Что ж, - отзывается Заморыш, - можно попытать счастья и в другом месте…
Довольно туманно, но это, понятно, - чтоб меня не обидеть: дескать, здесь ты уже достаточно сегодня отличился.
Беретик молчит, что-то обдумывает. В таких случаях иногда приходится ждать долго.
- Новой конструкции пока не предвидится, - объявляет он наконец.
Вот и хорошо! Меня и старая вполне устраивает. Киваю головой в знак согласия и направляюсь, само собой, в сторону махалы.
- Куда ты заторопился? - окликает меня Беретик. - Погоди, за агрегатом сбегаю.
Кажется, пронесло!
Через пять минут мы опять в сборе.
На сей раз агрегат у Беретика не просто с улавливателем, но и с накопителем. А накопитель вот откуда.
Увидел нас дядя Арион как-то осенью с мешком и долго вокруг прохаживался, совсем как бабуля. На первый раз ничего не сказал, только фыркнул как-то по-кошачьи и затворил за собой калитку. Зато во второй не утерпел, видать, - бросил мимоходом:
- Верно у нас говорится: к хваленому дереву с большим мешком не собирайся…
Точно, есть такая пословица. Вроде предупреждения, что, мол, если что-то или кого-то чересчур расхваливают, не очень на него надейся, на самом деле может получиться вовсе даже наоборот. Но здесь-то это при чем? Или, быть может, в мешке дело?