— Цвет глаз?
— Карий.
— Шрамы?
— Шрамы? — с недоумением спросил Мэллори.
— Будьте любезны, сэр. Другие покупатели ждут.
— Один, после аппендицита, — пожал плечами детектив.
— Вы правша или левша?
— Правша.
— Полагаю, на этом все, — с улыбкой поднял глаза клерк. — Сейчас вернусь.
— Странно, — пробормотал Мэллори, провожая взглядом клерка, суетливо устремившегося через магазин.
— Что навело вас на эту мысль, Джон Джастин?
— А ты не находишь это необычным?
— Вообще-то нет. Разумеется, он должен был спросить про „/ $(-k и выпуклости, но, видно, у них нехватка персонала.
И тут в дальнем конце магазина раздался женский визг, а через мгновение Мэллори увидел, как Фелина с яростным шипением вспрыгнула на прилавок. На ней была надета шляпа, сделанная вроде бы исключительно из бананов, виноградных гроздей и апельсинов. Судя по виду, девушка была готова биться за эту шляпу не на жизнь, а на смерть.
— Если вы не заплатите за нее, то должны вернуть! — заявила продавщица, подходя к ней.
Фелина снова зашипела и легко перепрыгнула на люстру.
— Кошколюди в подобных заведениях проявляют себя отнюдь не лучшим образом, — печально промолвил Мюргенштюрм. — Они просто не понимают капиталистической этики.
— Ступай, купи для нее шляпу и вытащи ее отсюда, пока она кого-нибудь не прикончила, — распорядился Мэллори.
— Но на нее-то расходы не предусмотрены! — запротестовал Мюргенштюрм.
— Делай, как я сказал. Можешь вычесть эту сумму из моего гонорара.
Удовлетворенный этим эльф двинулся платить за шляпу.
Мгновение спустя вернулся клерк, обслуживающий Мэллори, неся красную шелковую накидку с угольно-черной пелериной.
— Как вам нравится, сэр? — осведомился продавец, повернув накидку к свету.
— Очаровательно, но я хотел не этого. Мне нужна уличная одежда.
— Совершенно верно. Потому-то я и выбрал красно-черную гамму. На ней грязь будет не так заметна, как на популярном сочетании белого с золотым.
— Но грязь меня волнует гораздо меньше, чем холод и дождь.
— А, вы имеете в виду пояс! — заметил клерк. — Не беспокойтесь, сэр, в новом поясе Экс-Би-223 система управления значительно усовершенствована. — Он предоставил пояс Мэллори для рассмотрения.
— Вообще-то я имел в виду ткань.
— А вы попробуйте ее надеть, сэр. — Клерк подставил накидку, чтобы Мэллори мог ее надеть. Детектив решил, что куда проще сделать поблажку продавцу, чем терять время на пустые споры, и позволил надеть на себя накидку. — В самую пору, сэр, ни малейших сомнений! Не готовы провести бесплатные полевые испытания?
— Полевые испытания?
— Совершенно верно. Мы ручаемся за качество нашей продукции. Прошу сюда, сэр.
Он подвел Мэллори к небольшой будочке с прозрачными стенками и пригласил войти в нее, попросив:
— Застегните пояс на первую дырочку.
Мэллори послушно выполнил это, и через секунду на него обрушился водопад из полудюжины потайных душевых головок. Через тридцать секунд ливень прекратился так же внезапно, как и начался.
— Как вы себя чувствуете, сэр? — спросил клерк.
— Сухим, — удивленно произнес детектив.
— А теперь не будете ли вы любезны затянуть ремень на вторую дырочку…
Мэллори выполнил просьбу, и будка стремительно заполнилась снегом. Чуть погодя снег исчез.
— Тепло и уютно? — поинтересовался клерк. Мэллори кивнул. — Эти пояса Экс-Би-223 просто сказка! — Клерк помолчал. — Не хотите ли провести полевые испытания в условиях пустыни, тропических дождевых лесов или подземных выработок?
— Нет. — Мэллори вышел из будки. — Этого хватит с лихвой.
— Прикажете сделать подарочную упаковку?
— Нет, я пойду прямо так. Сколько я вам должен?
— Двести семьдесят три рупии, включая налоги.
— А сколько это будет в долларах?
— Это индийское изделие, сэр. Боюсь, мы не можем принять за это американские деньги.
— Но у меня нет ни рупии!
— Ничего страшного, сэр. Прикажете записать на ваш счет?
— Почему бы и нет? — пожал Мэллори плечами.
— Назовите, пожалуйста, ваш адрес, — попросил клерк. Вдруг Мэллори пришла в голову светлая идея.
— А Гранди или Липучка Гиллеспи, случаем, не открыли у вас счет?
— Гранди? — побелев, как плат, прошептал продавец.
— Или Липучка Гиллеспи.
— А почему вас это интересует? — пролепетал клерк.
— Это мои старые друзья, но я где-то задевал их адреса.
— Они ваши друзья?! — ужаснулся клерк. — Возьмите накидку! Бесплатно!
— А где мне их найти?