Следующая заметка в «Мёркьюри», как обычно вызвавшая шквал звонков, называлась «Пятнадцать тысяч фунтов стерлингов тому, кто поможет найти убийцу». Это вознаграждение, обещанное тому, чье сообщение могло помочь задержать и осудить преступника, назначил местный бизнесмен, пожелавший остаться неизвестным.
Через несколько часов после объявления о вознаграждении произошло событие, уже на следующий день просочившееся в прессу.
Информация, которую упорно собирало подразделение суперинтендента Пейнтера, стала наконец состыковываться с полученной ранее. Сразу несколько свидетелей заявили о мотоцикле. Первый видел красный мотоцикл под мостом Ml в 12.00 в день убийства, второй — в тот же день около 16.45. Кто-то из свидетелей заметил красный шлем на руле мотоцикла, припаркованного рядом с Тен-Паунд-лейн около 17.15. Еще один обратил внимание на мотоциклиста в красном шлеме, разъезжавшего по Милл-лейн вечером того дня, когда нашли тело убитой. Этот человек попадался на глаза жителям и на следующий день — он очень медленно ехал мимо дома Эшуортов.
1 августа, на другой день после убийства и за день до того, как был найден труп, сотрудники полиции действительно видели молодого человека на красном мотоцикле в шлеме того же цвета. Похоже, парня интересовало расследование, потому что через три часа он вновь появился на том же месте.
И самое впечатляющее: в воскресенье, 3 августа, то есть на следующий день после того, как полиция обнаружила тело, в 21.20 к констеблю, несшему службу на Милл-лейн в Эндерби, подъехал на мотоцикле парень лет семнадцати. Он назвался кухонным рабочим больницы «Карлтон-Хейес» и заявил, что видел Дон Эшуорт. Констебль записал его показания.
— Я видел Дон в четверг вечером. Она шла к воротам, — сказал юноша.
— Спасибо, — поблагодарил полицейский. — К вам скоро обратятся.
И действительно, через два дня к подсобному рабочему пришел следователь. Парень заявил, что не он один ездит на мотоцикле, недавно ему попался еще один мотоциклист — очень подозрительный тип.
Но самое потрясающее заявление поступило от друга кухонного рабочего, тоже работника больницы «Карлтон-Хейес», в четверг, 7 августа. В день исчезновения Дон Эшуорт у этого парня был выходной, он приходил в больницу только за зарплатой. Его дружок, подсобный рабочий, заглянул к нему часов в десять вечера на следующий день и сообщил, что в живой изгороди рядом с воротами, ведущими на мост Ml, нашли тело пропавшей девчонки.
Отец друга подсобного рабочего спросил, откуда у него такие сведения, ведь по телевизору ничего не передавали.
— Я знаю, — загадочно сказал парень. — Она висела на дереве!
На дереве Дон не висела, но ее действительно нашли в живой изгороди под кучей веток и сучьев. Подтвердилось и другое: труп лежал рядом с воротами в десяти минутах ходьбы от моста на Ml. Откуда кухонный рабочий знал обо всем этом за двенадцать часов до того, как нашли голубую джинсовую куртку?!
Один из свидетелей заявил, что в субботу, примерно в 13.45, к нему подъехал на мотоцикле молодой парень и сказал:
— Да, ее нашли. Мертвой.
Это было всего через несколько часов после обнаружения тела Дон Эшуорт, когда пресса еще ничего не сообщала.
Оперуполномоченные уголовного розыска подъехали к дому подсобного рабочего на Фоксхантер-Раундэбаут в пятницу, 8 августа, в пять часов утра.
Отец мальчика был таксистом в Нарборо, а мать, веселая, гостеприимная женщина, работала в центре досуга Эндерби, недалеко от дома Дон Эшуорт.
Полицейские постучали. Мать мальчика тут же проснулась и закричала:
— Кого это несет в такую рань?
Сначала она подумала, что стук ей приснился. Но он повторился. Женщина встала, накинула халат и спустилась. В дом вошли четверо оперуполномоченных и потребовали, чтобы она проводила их к сыну.
— Что-то случилось? — испугалась она.
— Боюсь, что да, — бросил один из них.
— Как? Еще кого-то убили?
— Надеюсь, что нет, — сухо ответил тот же.
— Мы пришли арестовать вашего сына за убийство Дон Эшуорт, — заявил другой полицейский.
— Что за шутки! — возмутилась она.
— Кто же шутит в такой час?
Она оперлась о диван, чтобы не упасть.
— Где он? — спросил полицейский.