Лиза поняла, что с квартирой ее не запутали, привели куда следует, а соседям и в самом деле ничего про тетушку неизвестно. Она больше не собиралась стоять и «лясы точить», как иногда выражалась тетя Сима, а потому решительно заявила:
– Прошу прощения, что не приглашаю, но мне нужно срочно звонить, разыскивать тетушку. Извините, пожалуйста! – повторила она и тут же закрыла дверь перед онемевшими соседками.
Щеки Лизы пылали от стыда, так как прежде ей не приходилось так вот грубо обращаться с кем-либо, но теперь все изменилось, и она намерена поступать так, как нужно ей, а не другим. Лиза прошла в кабинет, села в большое удобное кресло и уставилась на бесполезный телефон.
Аппарат был довольно старый, антикварный, как и вся мебель в квартире. Откуда тетушка могла звонить? Параллельный телефон должен находиться где-то недалеко, ну в крайнем случае в соседней квартире. Но там живет Игорь с матушкой. А если внизу или наверху? Этажом ниже проживает Мария Ивановна, к которой Лиза вполне может заглянуть по-соседски… Это после того, как перед ее носом захлопнула дверь? Ничего страшного, старушка примет странную выходку за волнение, нервное состояние или еще за что, но наверняка не затаит на Лизу обиды, так как тоже волнуется за свою подругу. Тем более что лицо у Марии Ивановны доброе, и другого выхода у Лизы просто нет. Через минуту она спускалась по лестнице, закрыв дверь на ключ, оставленный Игорем.
– А я знала, что ты придешь, – встретила Лизу с улыбкой старушка. – Правильно сделала, ты умная девочка. Поговорим на кухне, без свидетелей.
Она усадила Лизу за стол и принялась угощать чаем с медом и сладкими ватрушками с творогом.
– Тетушка перед моим приездом тоже собиралась печь ватрушки с творогом.
– Так это они и есть, испекла она.
Лиза от неожиданности закашлялась, и Мария Ивановна похлопала ее по спине.
– Принесла мне тарелку с ватрушками вчера и заторопилась к себе, тебя дожидаться.
– Так вы тетушку видели перед самым моим приездом?
– Вот как тебя сейчас.
– Но куда же она подевалась? – растерянно спросила Лиза. – И почему в квартире нет ни ее фотографий, ни личных вещей?.. Ватрушек, кстати, которые она испекла для меня, тоже нет.
– Насчет вещей и фотографий даже мыслей никаких не приходит в голову. А вот насчет выпечки… Может, она только собиралась печь? Меня же угостила на пробу.
– Тогда где тесто? И вообще на кухне никаких следов, что ею недавно пользовались. Я сначала даже подумала, что попала в чужую нежилую квартиру.
– Как же такое может быть? Ты меня, девонька, совсем запутала, – покачала головой Мария Ивановна.
– Вы действительно не знаете, где тетушка? Может, она что-то сказала вам, намекнула?
– Ничего такого не припоминаю. А ватрушки она мне всегда приносит, когда печет, и мы вместе пьем чай… Вот только на этот раз она собиралась пить чай с тобой.
– Может, к ней пришел кто и тетушка ушла с ним? – предположила Лиза.
– Ушла, зная, что с минуты на минуту приедешь ты? Нет, на нее не похоже.
– Я уже с ума схожу от неизвестности! – вздохнула Лиза.
– А ты держись, девонька. Кто ей поможет, если не ты?
– Но я даже не знаю, чем ей помочь.
– Вот и я не знаю, – погрустнела старушка и задумалась.
Так ничего и не выяснив, Лиза вернулась в квартиру и снова расположилась возле телефона – единственной ниточки, которая связывала ее с тетушкой. Может, тетя Сима еще раз позвонит, и тогда Лиза расспросит ее обо всем подробно. Пристально глядя на телефон, словно моля его о помощи, Лиза погрузилась в раздумья. Правильно ли она поступает, что сидит здесь, в квартире, и не лучше ли снова пойти в полицию и потребовать, какие меры предпринимаются для розыска пропавшей?
Незаметно для себя она заснула, склонив голову к сомкнутым кольцом на столе рукам. Разбудил ее тихий щелчок телефона, прозвучавший для Лизы словно выстрел. Она затаила дыхание, стараясь не пропустить ни звука. Но кругом было так тихо, что слышалось биение собственного сердца. Лиза протянула руку и осторожно сняла трубку телефона.
– Ты когда будешь? – услышала она приглушенный женский голос.
– У тебя все в порядке? – ответил вопросом на вопрос мужской.
– Да, птичка в клетке.
– Где-то через пару часов.
– Только не тяни. Как бы не упорхнула.
Пошли короткие гудки. Лиза осторожно положила трубку на рычаг. Сердце бешено колотилось. О ком они говорили – о ней, Лизе, или о тетушке? Кто из них в клетке? И кто говорил? Голоса она не узнала. Может, из-за волнения? Лиза вскочила с кресла и бросилась прочь из кабинета. Бежать, скорее бежать из этой квартиры куда глаза глядят!