Люди же в этот момент сориентировались достаточно быстро. Как только волки оказались перед ними, их накрыло дождём из арбалетных болтов, и три зверя, три свирепых хищника были повержены практически моментально.
Затем та, кто была главной у этих разбойников, осторожно начала подходить к Коре, которая перевоплотилась обратно в человеческий облик, дабы не оказаться на месте теперь уже умерщвлённых волков. А вот дама, что приближалась к ней, была вовсе не человеком.
Ало-красная кожа, горящие янтарём глаза, длинные чёрные волосы– она была демоном. Да, как вы можете догадаться, это была Марисса. Такое совпадение положило начало одной из ветвей этой истории.
Демонокровная не была настроена к девушке агрессивно, а в голове её не было ни одной гнусной мысли, однако Кора знала: таким, как она, доверять нельзя. За время своих скитаний ей приходилось видеть немало жестоких людей, а разбойники в этой стезе обладали особой изощрённостью.
Поэтому дождавшись удачного момента, она вновь обернулась дикой кошкой и побежала прочь, подальше от этих бандитов. Подальше - в комфортное уединение, где одиночество скрашивает лишь пение птиц.
Однако побег юной друидши был обречён на провал. Стоило скрыться от одной, услышать вслед тянущееся эхом «Стой!», как на дороге возник другой демонокровный.
Он словно поджидал её, готовясь напасть как охотник на добычу. Взгляд чернее безлунной ночи смотрел на неё с азартом тех, кто прожигает последние медяки в игорных домах, ставя в конце концов на кон последнее, что у них остаётся – жизнь. Кровожадная улыбка обнажала раздвоенный порезанный язык. На верхней половине тела не было одежды, оттого прекрасно виднелись многочисленные мелкие и крупные шрамы и царапины, а также чёрные татуировки в виде черепа на крестообразной метке и рунической вязи на предплечьях. Он крепко сжимал в кулаках сбитые руки. Длинный, покрытый тёмными чешуйками, отблёскивающими на солнце, хвост ритмично передвигался с одного бока на другой, едва не хлеща демонокровного словно плеть.
Увидев его, Кора резко свернула в лес. Колкие кусты своим острыми ветвями едва не стесали морду, влажная земля, будто трясина, казалось, утягивает лапы вниз. А проклятый чёрт не стоял на месте и тут же погнался за ней. Он ловко перемахнул через те же кусты и диким зверем, встав на четвереньки, побежал вперёд. Девушка не видела его, но слышала шорох, хруст и всё приближающийся топот. Ей мерещилась та кровожадная, скалящаяся улыбка. Она впервые почувствовала себя тем беззащитным зверьком, на которых охотилась сама.
Она выскочила на небольшую поляну, усеянную пятнами тянущегося вверх цветущего бурьяна. И даже здесь её поджидали неприятности. Два вооружённых человека стерегли нескольких лошадей. На миг Кора опешила, и этого хватило, чтобы демонокровный настиг её и схватил.
Из его цепких когтистых лап не получалось выбраться. К тому же, девушка не могла поддерживать облик зверя долго, и он вот-вот должен перемениться на человеческий. Так и произошло. Её окутало пепельным ворохом, и в руках бандита вместо дикой кошки оказалась юная леди.
Он ловким движением закинул её себе на плечи и неспешно понёс в сторону дороги. Кора для себя решила, что сопротивляться пока не стоит. Её не убили там же, а сбежать она всегда успеет. Её несли неспешно, а когда вернули на место засады, то поставили на ноги перед демонессой.
- Предлагаю тебе спокойно поговорить, - начала она бархатным голосом. Янтарные глаза, пусть более не пылали, однако всё равно приковывали к себе взор. - Не будешь пытаться сбежать?
- Нет.
- Хорошо, - кивнула с улыбкой ей рогатая. - Тебя здесь никто не обидит, дорогая моя, если ты сама не будешь нам причинять вреда. - Кора молчаливо кивнула в ответ. - Я вижу, что в тебе есть сила и что сила эта велика, однако я также знаю, что одиночкам в этих землях не выжить, - Марисса слегка улыбнулась. - Поэтому я предлагаю тебе отправиться дальше с нами. В качестве, так сказать, оплаты за твоё спасение. Однако если ты решишь отказаться, то можешь идти с миром, и никто тебя преследовать не станет.
Кора задумалась на несколько секунд, затем коротко и обрывисто проговорила:
- Я пойду с вами. Вы сильнее. Одной – тяжело. Вместе – сильнее.
Она согласилась и согласилась легко. Большая часть её жизни прошла в лесах, оттого девушка знала, чего стоят союзники рядом и как бывает сложно одной. И пусть никому из них она ни капельки не доверяла, решила попытать свою удачу в этом согласии.
Так начался путь Коры в этой банде. Поселили её в палатку с чародеем, дабы не нервировать и не провоцировать остальных. Как-никак, к дикарке, ещё и обладающей некоторыми колдовскими способностями поначалу все питали весьма настороженные чувства. Однако её навыки в сборе полезных трав и охоте играли добрую службу, оттого некоторые стали испытывать к ней определённое уважение.