- Но это для защиты от зверей, которые бросаются на меня, особенно на ноги.
- Как же ты достаешь себе мясо? - полюбопытствовал охотник.
- Очень просто: поднимаю зверя в воздух и душу его, - сказал гигант, сопровождая свои слова жестикуляцией.
Бобу стало жутко. Если этот Самсон так расправляется с тигром или медведем, что стоит ему убить человека! Точно прихлопнуть комара.
- А где ты живешь? - снова спросил он.
- Я вижу, ты не в меру любопытен, - нахмурился великан, и Боб пожалел, что проявил такую любознательность. - Что ж, - снова сказал хозяин леса, - пойдем со мной, если хочешь получить ответ на свой вопрос.
Увидев, что охотник не трогается с места, он дружелюбно добавил:
- Не бойся, я не трону тебя.
И, развернувшись, двинулся вперед.
Боб, вероятно, вскоре потерял бы своего спутника из виду, если бы не окликнул его и не попросил идти медленнее.
Спустя некоторое время они дошли до крутого, невысокого холма, окруженного, будто частоколом, кустарником и деревьями. У склона этого холма великан остановился.
- Вот мое жилище!
Боб увидел огромную дверь, сколоченную из толстых бревен и похожую на створку ворот средневекового замка. Человек потащил ее на себя; она заскрипела и подалась. Чуть согнувшись, он вошел в темный проем, приглашая гостя следовать за собой.
Войдя, великан зажег фитиль, плавающий в тазу, и в помещении стало светло. Боб огляделся и справа увидел еще одну дверь, за которой, по-видимому, хранились съестные припасы. Как оказалось, он не ошибся.
- Тут моя кладовая, - сказал хозяин и вошел туда.
Почти тотчас он вышел обратно, держа в руке тушу карибу, которую бросил к ногам охотника.
- Возьми. Думаю, тебе этого надолго хватит.
Боб оттащил тушу в угол и, задрав голову, открыл было рот, собираясь выразить благодарность.
- Не нужно, - опередил его гигант, небрежно махнув рукой, - этот подарок ничего мне не стоил.
Боб снял шапку, оперся на ружье и стал осматривать жилище.
Посреди него - громадная печь, от нее исходило тепло; вдоль одной из стен - пара высоких стульев, на каждом из которых поместилось бы двое; по другую сторону - кровать неимоверной длины и перпендикулярно ей - другая. На одной из них лежали два человека большого роста. Каждый из них был почти в полтора раза больше Боба.
- Это мои дети, - улыбнувшись, негромко пояснил хозяин, увидев недоуменный взгляд охотника.
- Вот как... - протянул Боб. - А где же их мать? И...
Он хотел спросить, неужели и она такого же роста, но гигант догадался об этом, оборвав охотника движением руки. Он помедлил немного, точно собираясь с мыслями или решая, стоит ли делать то, что собирался. Глубокая борозда пролегла меж его бровей; они сошлись, нависнув над глазами и закрыв их. Потом человек медленно и тяжело вздохнул.
- Садись, - сказал он, кидая гостю охапку сухой травы, - я расскажу тебе.
Они уселись друг против друга, - маленький, серый воробушек и огромный, грозный орел, - и великан начал свой рассказ:
- Она была родом из Солсби, но они с матерью перебрались в наш поселок, такой же, в каком живешь и ты; только Солсби на западе, а мы жили восточнее, это в сутках пути на лыжах через лес. Когда мне исполнилось семнадцать лет, мой рост намного превышал средний человеческий, и мне она казалась невысокой, но для всех не было выше ее женщины на свете. В это время мы и познакомились, и я без памяти влюбился в нее. Полюбила и она меня...
Через год я стал восьми футов росту и все продолжал расти. Люди невзлюбили меня, говорили, что ростом я сродни сатане, хотя тот, полагаю, не отличался в этом смысле от людей. Кроме того, я был сильнее всех в поселке, и мне ничего не стоило задушить любого вот так...
Он показал, как мог бы это сделать, указательным и большим пальцами. Боб поежился, но все же без страха смотрел рассказчику в глаза. Недобрый огонек, который горел в них, не заставил его пожалеть, что он пришел сюда.
Выдержав паузу, словно вновь собираясь с мыслями, великан продолжал:
- Однажды я принес в поселок медведя, которого задушил своими руками. Тогда люди прозвали меня Сатаной и отвернулись от меня, напуганные моим ростом и силой. А на другой день они потребовали, чтобы я уходил. Священник заявил им, что я не верю в Бога и презираю учение Христа. Сказал, будто я послан на землю дьяволом, давшим мне такой рост и силу для того, чтобы я разрушил церковь. И меня выгнали вон. Так уж устроены люди: они всегда в штыки принимают то, что выходит за рамки их обыденности.
Я ушел в лес. Долго скитался я по окрестностям штата, ночевал под открытым небом, часто голодал и, в конце концов, пришел сюда. Здесь и построил себе это жилище. Я прожил в нем почти полгода и за это время еще подрос. Все эти долгие, томительные месяцы меня не оставляла мысль о моей любимой, и однажды ночью я отправился в поселок, а вернулся уже с нею. Мы прожили вместе несколько лет, и она родила мне двух сыновей. Мы были счастливы...