— Глядя на твое довольное лицо, Вилгель, не стану спрашивать о результатах войны. Объясни мне пожалуйста, кто этот бродяга, которого мне представили бароном!
— Да, кстати, а почему ты его не пригласила к нам в карету. Яна так вообще считает его своим женихом. И сам барон явно не против.
— Не начинай, Вилгель. Я не поеду во дворец в компании такого…
— Согласен. — Хмыкнул император и с удовольствием посмотрел на взволнованное лицо дочери. — Барон несколько эксцентричен и весьма оригинален. Но он не просто провинциальный дворянин. Мало того, что он рыцарь-паладин в звании архимага, так он еще и из того же мира что и я. Его магическое ядро размером с огромную тыкву, с двенадцатью силовыми узлами. Ректор северной академии заглядывает ему в рот, а местные аристократы считают барона очень значимым авторитетом, что он неоднократно доказывал.
— Трудно в это поверить, Вилгель. Архимаг! В таком юном возрасте. Ну, предположим. Как мне поступить? Как выстраивать с ним отношения. Мне бы не хотелось, чтобы мое вмешательство как-то отразилось на дочери.
— Барон чудовище. — Высказалась Яна. — Но он мое любимое чудовище. За несколько недель он дал империи больше чем многие за десятки лет верной службы. Благодаря его кораблю мы теперь можем многократно усилить наш флот. Он дал нам оружие, которое в считаные мгновения может проламывать любые крепостные стены. По дороге сюда мы ненадолго заглянули на остров пиратов. Все, нет больше грозного острова, и пиратов. Еще до отъезда, в северной академии он запатентовал столько великолепных изобретений, что наша академия лопнет от зависти.
— А что до твоего личного отношения к нему, — резюмировал сам император, — относись к нему как к сыну. Он очень добрый и смышленый парень. Скромный и совершенно не разбалованный. После войны с восточным князем, когда Нагор еще мальчишкой, вместе со своей тетушкой остался без средств к существованию. Он зарабатывал на жизнь промысловой охотой. Представляешь. Этот милый мальчик с одним ножом охотился на северных волков. Местные дворяне считают его одним из лучших стрелков на севере. Так что хотя бы этим заслужил не малое уважение с моей стороны. Янке еще повезло вырвать его из цепких лап местных дворянок.
Еще через час, когда на пирсе остались только гвардейцы, а вся свита вместе с императором и его семьей отправились во дворец, за мной вернулась принцесса в сопровождении двух служанок.
— Ни чему не удивляйся. Мама просто была в шоке. Она куратор министерства внутренней безопасности, и привыкла что перед ней все вытягиваются в струнку. Мой прокол, надо было позаботиться о том, чтобы тебя как следует подготовить. Обычно встречи с мамой могут закончится для неучтивого аристократа жесткими мерами. Не переживай, я тебя в обиду не дам. Все, мы дома, приехали. Забирай вещи.
Дворец императора был просто великолепен. Уютный, чистый, тихий. Утопающий в зелени сада, с пятнышками уютных лужаек и тенистых аллей. Левое крыло, то что полностью принадлежало принцессе, было настолько велико, что вся северная академия со своими библиотеками, лабораториями и учебными классами могли бы там легко разместиться. Я лишь мельком смог осмотреть некоторые комнаты и светлые залы. Солнце и свет были здесь повсюду.
Яна ничего не хотела слушать и тут же дала распоряжение устроить все личные покои для нас двоих. Сама сходила в крыло бывшего брата и принесла оттуда великолепно сшитую, белоснежную шелковую одежду.
— Вот, это туника Эрика, если не побрезгуешь. Он ее никогда не носил, терпеть не мог шелковые вещи.
— Даже если бы носил, не побрезгую. Буду считать ее трофеем. Но гардероб надо разнообразить. Ходить в парадной одежде каждый день, просто пытка.
— Я отравила слуг к мастерам. Сейчас принесут тебе новые сандалии, и пояс. Надень все свои дворянские знаки. На ужине будут и другие аристократы. Так что хотя бы на официальную часть приема, попробую сделать из тебя человека.
Поплескавшись в бассейне и понял, что во дворце намного прохладней чем на палубе корабля, так что, наверное, смогу привыкнуть и выживу. После купания, Яна лично взялась меня одевать, объясняя тонкости дворцового этикета. Приглашенный парикмахер быстро привел мою голову в порядок, причесал, и сделал действительно похожим на человека.
В этот раз знакомство с императрицей было совершенно другим.
— Еще раз, добро пожаловать в империю, барон. — Начала свой монолог императрица, как только мы вошли в зал приемов. — Простите мне мое поведение. Не стану скрывать, я действительно не знала, как к вам относиться.