— Рад знакомству, ваше высочество. И вы, простите мне мою дикость. Дворцовыми приемами не избалован.
— Кстати, вам очень идет белый цвет. Вилгель мне уже рассказал о том скандале что случился в имперской геральдической палате в отношении вашего родового стяга, и о том, что вы представитель императорской династии. Поверьте, барон, для меня это очень радостная весть. Особенно в той ее части, что касается нашей дочери.
Разумеется, это был намек на то, что мама принцессы приняла всю эту династическую игру, тем не менее прекрасно представляя, как все это работает, имея достоверные сведенья о моем происхождении.
— Мам, — обратилась Яна к императрице, — я видела в списке приглашенных моего учителя Этина Гара.
— Да, милая. Этин теперь ректор академии.
— А что случилось с прежним ректором?
— А. Сент Юдар ушел. Совсем ослаб здоровьем. — Отмахнулась Арана несколько наиграно.
— Ушел, или его ушли? — Нахмурилась принцесса.
— Не все ли равно, дорогая. Он же тебе все равно никогда не нравился.
— Да, не нравился, злобный старикашка вечно придирался по пустякам. Просто я планировала побывать в академии…
— Теперь академия, полностью в твоем, — Арана на секунду осеклась, — в вашем распоряжении, мои милые. Кстати, барон, хотите, сделаем вас главой академии. Все-таки вы архимаг, никто не посмеет оспорить такое решение.
— Спасибо, ваше высочество, но боюсь, что не справлюсь. В вопросе решения административных вопросов я совершенно не имею опыта. А биться с бюрократами за каждую запятую в документах выше моих сил.
— Вы правы, мой мальчик. Пусть старики занимаются крючкотворством.
Вечерний прием в императорском дворце больше походил на светский раут. Ни каких фанфар и распорядителей с герольдмейстерами. Аристократы приезжали ко двору императора, как старые, добрые друзья. Собралось не много, всего человек двести. Степенные семейные пары в сопровождении детей или воспитанников. Нас с Яной почти не беспокоили. С некоторым удивлением отмечали мои белые одежды, что вызывало некоторый шок. Нам вежливо кланялись, но спешили удалиться. Если я правильно прочел все эмоции принцессы, и сделал верные выводы из наблюдений, то в империи у Яны совершенно не было авторитета. На нее почти не обращали внимания. Девушку даже не расценивали как выгодную партию. Императорская власть могла передаваться только по мужской линии, так что отношения с принцессой в некотором смысле были бесперспективными. Я-то по привычке сравнивал женщин с моей графиней, будущей герцогиней Эданой Райз. Вот где был и авторитет, и влияние. Сила и уверенность в себе. А вот Яна в империи ничем подобным не отметилась. А на фоне бывшего братца, который и вовсе считал ее недостойной простушкой, так и вовсе терялась в глазах местных аристократов. Это надо было исправлять, причем срочно. Еще не знаю, как, но время покажет. У девчонки аж глаза потухли, когда вокруг началась вся эта светская возня. Император полностью натянул на себя всеобщее внимание и распылялся по поводу единой империи и нерушимости ее границ. О мощи и силе несокрушимой армии. Так что мы с принцессой просто отработали, что называется, официальную часть приема, а позже просто отсиделись в сторонке, тихо беседуя. Я никогда не любил привлекать всеобщее внимание и старался держаться в тени. Так что оставался верен себе и не очень-то отсвечивал. Глядя со стороны на весь этот цирк, можно было с уверенностью сказать, что дела в империи не очень. На лицах аристократов так и читалось какое-то скрытое недовольство. Думаю, еще представится возможность во всем этом разобраться, не вдаваясь в подробности.
Ночью я долго не мог уснуть. Думал хоть к вечеру станет прохладней. Куда там. Как было пекло, так и осталось. Я уж и вышел на балкон. И принял ванну. Но ничто не помогало. Я даже открыл, минут на двадцать портал в свою пещерку на руинах города, где когда-то прятал первые находки. За это время спальня успела наполниться морозным воздухом, что заставило бедную принцессу недовольно выругаться и закутаться в одеяло. В конечном итоге я, уже не зная, что делать, просто наложил на себя заклинание «поцелуй ночи». Хватит на пару часов, а там и повторить можно.
Утром Яна меня выволокла из кровати. Я отпирался чисто автоматически, потому что понимал, уснуть все равно не смогу. К завтраку вышли только вдвоем. Император с раннего утра отправился собирать десантную команду к пиратскому острову, а императрица умчалась в министерство.
— Что сегодня планируешь? — Спросила Яна, нехотя ковыряясь в какой-то пресной каше.
— Рынок, лавки, знакомство с городом. В любой последовательности. — Ответил я с аппетитом сметая со стола все овощные и фруктовые закуски. — Составишь компанию, или у тебя другие планы?