***
Слушая больного Измалкова Николай Федорович был шокирован его рассуждениями как будто сам он не был таким же кровожадным убийцей как Архипов. За все годы работы следователем ему впервые пришлось столкнуться с такими ископаемыми монстрами. Больной тем временем отдышался после эмоционально сказанной тирады и хотел продолжить рассказ, но Мошкин опередил его вопросом: - А почему вы так ненавидите Архипова, только ли из-за золота? Измалков с усилием повернул голову и уставился на Мошкина страшными, полными ярости глазами. - Я всегда считал, что именно он способствовал тому, чтобы я стал убийцей в том далеком сорок первом году. - Каким образом? - Это он тогда на практике обыкновенным молотком показал, что убить человека - плевое дело. У меня и сейчас в глазах стоит сцена когда он играючи дробил черепа военнопленным как будто это были не люди, а глиняные куклы. После этого я сумел пересилить себя и убить несколько человек. А без этой его демонстрации - я бы не смог совершить такое и умер бы как все - честным человеком. - Неужели вы раскаиваетесь в том, что творили? - поинтересовался Николай Федорович. - В годы войны и в банде у националистов все было поставлено в жесткие рамки. Там нужно было не думать, а убивать, да и молод я был совсем жизни не знал. А вот за годы заключения и в последующие годы у меня было время все обдумать и проанализировать. За это время я понял всю глубину своего падения, осознал, что я сам своими руками уничтожил в себе все человеческое, перевел себя в разряд человекоподобных существ. Нет мне оправдания и кроме сурового наказания я ничего не заслужил. Но судьба распорядилась по-другому она оставила меня жить среди людей, чтобы каждый день я вспоминал лица тех кого своими руками лишал жизни. Вот только теперь дожив до преклонных лет я понял всю меру наказания, которую отмерил мне БОГ. Теперь-то я знаю, что нельзя жить любой ценой, нельзя убивая себе подобных рассчитывать, что ты будешь счастлив. Оказывается нельзя жить спокойно если ты совершил преступление, а ведь я когда-то думал совсем наоборот. Вот еще и потому я таким азартом хотел найти Архипова. Сведи меня судьба с ним, даже сейчас когда я болен и немощен, клянусь я нашел бы в себе силы задушить его и получил бы от этого только одно удовольствие. После этих слов больной замолчал, сделал несколько глубоких прерывистых вздохов и попросил у Мошкина воды. Сделав два глотка он вернул бокал Николаю Федоровичу и продолжил: "А золото - оно в Африке золото. Конечно хотелось мне заполучить свою долю, но Архипов распорядился по другому и все захапал сам. Не отрицаю, что золото подогревало и побуждало меня искать Архипова. Рассказав вам о Сергее и о золоте я словно эстафету передал и желание изловить его. Поверьте это желание у вас будет ничуть не меньше чем оно было у меня. А активизировать поиск заставит все то же всесильное золото. Только не забывайте что его было очень много - целый вещмешок и в основном золотые червонцы царской чеканки. Вам тоже захочется найти его и сдать золотишко государству в надежде, что вам за это или повысят звание, или дадут внеочередную квартиру, или еще чтонибудь. Вот и получается, что каждым из нас движима корысть, личная выгода. Я даже допускаю: пусть выгоду от найденного золота получите вы, но чтобы это реализовать вам необходимо найти и покарать Архипова, а это и есть желаемый для меня результат. Николай Федорович не перебивая слушал от больного его философию цинизма. Ему было отчетливо ясно, что переубедить Измалкова уже нельзя не тот возраст и не та закваска. Преступник был ему предельно мерзок и только служебный долг заставлял Николая Федоровича быть здесь и выслушивать это чудовище. Стараясь всеми силами побороть клокотавшее в душе негодование Мошкин спросил: - Иван Борисович, а какое имя носил Архипов в немецком плену? - Все годы он ходил под своей фамилией, а звали его Сергеем Петровичем. По возрасту он был на два-три года постарше нас с Афоней. - Почему он имел на вас такое влияние? Тут все объясняется просто: он ведь до войны окончил военное пехотное училище и в Красной Армии командовал ротой. Он познал так сказать власть над людьми, ну а немцы дали ему неограниченную возможность не только командовать, но и убивать. Во время проведения акций он входил в раж и был непредсказуем в поступках. Архипов запросто мог, тут же на глазах у всех, пристрелить непонравившегося ему полицая или вахмана. Своей жестокостью он добился того, что все подчиненные ему люди выполняли его команды немедленно и пунктуально. - Вы с Афанасием тоже проявляли рвение, иначе бы Архипов вас не приблизил к себе? Кадык больного несколько раз дернулся, руки на мгновение замерли и собравшись с силами он сказал: - У нас просто не было иного выбора, мы со Смирновым, как и все другие делали все, что он нам прикажет. - А встречались ли люди, которые не подчинялись Архипову? - Были и такие, но их уже давно нет на этом свете. Лицо Измалкова задергалось, он, видимо, попытался засмеяться, но глубокий приступ кашля стал выворачивать его в буквальном смысле наизнанку. Мошкин вышел из палаты и попросил медсестру оказать помощь Измалкову.
***
Спустившись вслед за стариком по узенькой лестнице на первый этаж они попали в подсобное помещение большая часть которого была заставлена коробками. В них находились ненужные вещи, пустые бутылки, зимняя обувь и еще черт знает что. - Помогите мне освободить вон тот угол,- хозяин кивнул в сторону дальнего угла и взялся за ближайшую коробку. Лесных посмотрел на Чеснокова, а тот улыбнувшись произнес: - Давай поможем старику - видишь как он для нас старается. После этих слов все трое какое-то время сосредоточенно перетаскивали ящики освобождая желанный угол. Когда дело было сделано старик прошел туда и завернул линолеум под которым находилась квадратная крышка лаза ведущего в тайник. Он откинул ее и опустив ноги хотел уже спускаться вниз, но Чесноков остановил его: - Подожди, я тоже полезу с тобой. Хозяин дома на мгновение задержался на краю узкого лаза, подняв на грабителей совершенно спокойное лицо как бы между прочим сказал: - В этом тайнике вдвоем не поместиться - настолько он тесен. После этих слов пенсионер стал медленно спускаться вниз, а Чесноков, чтобы проверить его слова подошел к люку и заглянул внутрь. Убедившись, что сказанное соответствует действительности, он вернулся к Лесных и примостился на один из ящиков. - Ну, что там? - то ли из интереса, то ли от лености спросил Лесных прикуривая сигарету. - Там действительно тесно и темно как у негра в заднице, так что пусть достанет золотишко сам. Все равно ему от на никуда не деться. - Я тоже такого мнения,- поддержал его Лесных и протянул другу пачку сигарет,- закури раз уж выдалась свободная минутка. Чесноков достал сигарету сунул ее в рот и вопросительно посмотрел на подельника. Тот его понял по взгляду и молча протянул свою зажигалку. Привычно прикурив Петр от нечего делать стал рассматривать красивую японскую пьезозажигалку. Так и курили они до тех пор пока не показалась из люка голова хозяина дома. Увидев его Лесных затоптал окурок и встав с ящика направился к люку. Михаил своим примером увлек за собой и Чеснокова. Пенсионер тем временем благополучно выбрался из подполья держа в руках небольшую квадратную жестянку. Петр на правах старшего сразу задал хозяину дома вопрос: - Что-то ты долго с банкой возился, уж не припрятал ли там половину золотишка? Мужчина спокойно посмотрел на говорившего и протянул ему невзрачную банку: