Достав из ящика в столе папку с документами, руководитель военной разведки вынул из нее один из листков и положил перед собой.
— Как думаешь, зачем Короткову Литва?
— По нашим сведениям, в тамошних лесах собираются десятки местных банд. Есть и довольно крупные. К ним на соединение идут националисты из других республик.
— И не только в лесах, — поправил полковника Абакумов. — Немецкая агентурная сеть разбросана по всей Прибалтике. У меня есть данные нашей разведки из школы абвера в Нейгофе. — Голос хозяина кабинета стал ледяным. — То, что ты сейчас услышишь, Поликарп Матвеич, должно остаться в этих стенах. Кроме нас с тобой об этом будут знать лишь несколько человек в стране…
Услышав вместе с фамилиями наркома госбезопасности СССР, комиссара первого ранга Всеволода Меркулова и его первого зама, Богдана Кобулова, имена всесильного наркома внутренних дел Лаврентия Берии и самого товарища Сталина, полковник Федулов почувствовал, как к голове приливает кровь.
— Так точно, ясно! — хрипло выдавил он из себя. — Обязуюсь сохранить все в тайне… Слово офицера!
Последнее вырвалось неожиданно и прозвучало как-то старорежимно. Абакумов поморщился:
— Брось, Поликарп Матвеич, не перед царем стоишь! — Встав из-за стола, он прошелся по кабинету. — Есть данные, что некоторые высшие офицеры из руководства абвера вступили в контакт с представителями спецслужб наших союзников. Понимаешь, что это означает?
— Как? — Федулов решил, что ослышался. — Как это возможно? Мы вроде как вместе бьем врага!
— У англичан и американцев далеко идущие планы. Капиталистам чужды идеи коммунизма. Им Советский Союз поперек горла стоит. Иосиф Виссарионович подозревает, что с поражением Германии война не закончится. — Абакумов снова сел на место. — Нам стало известно, что еще в прошлом году США и Великобритания стали вести сепаратные переговоры с Германией.
— Неужели они решатся ударить по нам? Как же Черчилль сможет объяснить своему населению, почему Великобритания сначала вместе с русскими боролась против германского фашизма, а потом напала на СССР? Простые англичане так легко не забудут гитлеровские бомбардировки Лондона.
— А их никто и спрашивать не будет. Любому народу очень просто внушить мысль о грозящей опасности извне.
— Получается, абвер сейчас усиливает разведывательную сеть не столько для себя, сколько для…
— Мы этого не исключаем. В случае поражения немцы захотят купить себе свободу. А как это сделать?
— Передать свою налаженную сеть разведки, — согласился с комиссаром Федулов. — Легко сдаваться недругу, когда у тебя за спиной общий враг, а в рукаве такой мощный козырь, как готовая агентура.
— Вот именно.
Поликарп Матвеевич покачал головой:
— И все же я сомневаюсь, товарищ комиссар второго ранга. Решатся ли Черчилль с американцами рассориться с товарищем Сталиным?
Абакумов подался немного вперед:
— Товарищ Сталин уверен: если Англия и США нападут на нас, то непременно используют сдавшиеся им в плен немецкие армии. Нападение, скорее всего, произойдет со стороны прибалтийских республик, где у населения наиболее сильны националистические настроения. Мы должны сыграть на опережение.
— Каким образом?
— А это уже наша с тобой задача, полковник. И вот что нам предстоит…
4
Капитан Вовк не лгал, когда сообщал Коле Цвирко, что их отряд, возглавляемый после Чепракова короткое время комиссаром Строжевским, вскоре был расформирован. В ходе наступательной операции «Багратион», завершившейся в конце августа 1944 года, советские войска разгромили группу армий «Центр», отбросив фашистов на Запад. После освобождения Белоруссии и Литвы большинство партизанских отрядов, действовавших в тылу оккупационных войск, прекратили свое существование. Часть бойцов влилась в состав подразделений Красной армии, чтобы продолжить борьбу с гитлеровцами. Остальные же вернулись к мирной жизни — восстанавливать разрушенные войной промышленность и сельское хозяйство.
Однако Вовк не сразу открылся Сверчку, что отделение разведчиков-диверсантов, которым в отряде Чепракова руководил он, по приказу Москвы было сохранено и увеличено до двух взводов.
Капитан лично отбирал бойцов из различных армейских соединений. На закрытой лесной базе, в восьмидесяти километрах от Минска, они проходили спецподготовку под руководством опытных офицеров Главного управления контрразведки «СМЕРШ», созданного еще в апреле 1943 года специально для борьбы с немецкими агентами. Группе, которую временно ему было поручено возглавить, предстояло выполнить особое задание Центра. Сюда и привез офицер Николая Цвирко из госпиталя.