— Пока не зажигай! — приказал командир, входя следом.
Скоро вся комната наполнилась людьми. Присев на край стоявшего у стены длинного узкого топчана, ефрейтор Черенков опустил автомат на колени и протяжно зевнул:
— Долго нам тут торчать?
— Встреча на полночь назначена, — ответил Федор Иванович, прикрывая ближайшее к нему окошко куском висевшей здесь же черной рогожки.
То же самое со вторым окном проделал и Шепитько. Теперь можно было и зажечь лампу.
Тусклый свет вырвал из темноты лица собравшихся, а по стенам запрыгали пьяные тени. Скрипнув петлями, входная дверь снова отворилась, и в помещение, служившее хозяевам одновременно и кухней, и спальней, вошел, пропуская вперед Краузе, старшина Андрусенко. Сорвав висевшую у входа на гвозде ветошь, он стал усиленно протирать запачканную чем-то ладонь.
— Кто-то совсем недавно был здесь, — негромко произнес Циркач. — За углом дома свежевырытая яма, а в ней еще не слежавшаяся от сырости зола.
— Только зола и больше ничего? — хмыкнул многозначительно Сергей Кнутов. — Обычно золой присыпают…
Сидевший рядом Черенков ткнул дружка локтем в бок.
— Не надо при командире! — прошептал он.
— А что тут такого? — передернул плечами Кнут. — Не хотелось бы, чтобы здесь завоняло вражьим дерьмом…
— Заткнись!
Очередной удар по ребрам оказался намного ощутимее. Ойкнув, Кнутов переломился в спине:
— Да понял я, понял!
Вид скорчившегося от боли товарища вызвал у присутствующих приступ неудержимого хохота. Это помогло ненадолго снять напряжение, в котором бойцы пребывали, ожидая встречи с хитрым и опасным противником. И только Курт Краузе продолжал сидеть с угрюмым лицом, о чем-то напряженно думая.
— Волнуетесь? — Федор Иванович тревожно повернул голову к сидевшему за столом немцу.
— Немного, — честно признался Краузе, поднимая воротник гражданского пальто, надетого поверх формы офицера ГФП — тайной полевой полиции.
— Не стоит. Лучше погрызите вот это, помогает успокоиться. — Командир положил перед ним кусочек колотого сахарина. — Легенда у вас отличная, и играть вам особо не придется, поскольку жить будете под собственным именем. Так что особых поводов для волнения я не вижу.
Краузе предстояло внедриться в банду одного из одиозных командиров «Фронта литовских активистов». По легенде он еще летом попал в окружение партизан, но чудом избежал плена, оказавшись единственным немцем, спасенным полицейскими из районной управы. И теперь вместе с ними пробивался в Литву, чтобы оттуда переправиться в Польшу, где находились части вермахта.
Мрачное, с закопченными стенами помещение набиралось человеческого духа. Табачный дым и запах махорки проникал во все углы. Федор Иванович отвел в сторону рогожку, горячим лбом приник к холодному стеклу. Прислушиваясь к звукам извне, он незаметно для себя погрузился в воспоминания о Москве…
С полковником Федуловым они встретились на следующий день, как и было оговорено. В этот раз дружеских объятий не было. Раздувая широкие ноздри, Поликарп, явно о чем-то сосредоточенно размышляя, сухо предложил ему занять место за столом.
— Чуть позже я познакомлю тебя с одним контрразведчиком, — начал он издалека. — Это наш немецкий товарищ. Обратно полетишь вместе с ним на транспортнике.
Федор вскинул голову:
— Какова его роль в моем отряде?
— Немца необходимо внедрить в банду так называемых литовских партизан под руководством Андреаса Урбонаса…
Через несколько минут Чепраков знал о задании Курта Краузе почти все.
— Учти: провала не должно быть! Места эти ты хорошо узнал за время своей партизанской деятельности, так что разберешься, что к чему. Детали плана разработаешь самостоятельно. Чем сможем — поможем, но особо не надейся. Действуй по обстановке. — В голосе полковника затеплились доверительные нотки. — Федор, ты должен знать, что на том направлении работают и другие спецгруппы «СМЕРШ», и отряды НКВД. У меня надежда на тебя. Запомни фамилию и другого нашего агента — Ульрих Мюллер.
— Тоже немец? — удивился майор.
— Это товарищ Курта. — Федулов показал фотокарточку человека в форме германского офицера. — Они вместе бежали из Германии. Мюллера мы собираемся внедрить в другую банду. Возможно, вы где-то пересечетесь…
Была еще одна встреча с Федуловым. Уже перед самым отлетом майора Поликарп Матвеевич взял его с собой, отправляясь с докладом к начальнику Главного управления контрразведки «СМЕРШ».