Уничтожив записку, Чепраков задумался. О попавшей в засаду группировке Шерхорна ни Краузе, ни Мюллер до последнего времени ничего не знали. Очевидно, литовцы или сами не владели информацией, или по каким-то соображениям не сочли нужным сообщить им. Курту стало известно, что майор Шульц привез приказ всем здешним отрядам собраться в одном месте и ждать дальнейших указаний.
Федор Иванович знал, что большие отряды, вроде тех, которыми руководили Станкявичус и Урбонас, не имели единой базы на определенной географической точке, а были раздроблены на малые группы и разбросаны по хуторам и лесным массивам. Бороться с ними не представлялось возможным. Понадобилась бы целая армия секретных сотрудников. Он понял: приказ собрать все отряды в одном месте, привезенный местным повстанцам неким майором Шульцем, — это шанс, какого больше может не быть…
Андреас появился поздним вечером, в слегка подпитом состоянии и весьма приподнятом настроении. Встретившись с Чепраковым-Матюшиным, литовец не преминул похвастаться новеньким немецким орденом «За храбрость», который получил из рук, с его слов, «очень важного майора абвера».
Поздравив с получением столь высокой награды, «Кондрат» пожелал командиру литовского отряда доблестных побед и, воспользовавшись моментом, попросил взять его отряд под свое начало.
— Ладно, так и быть, беру тебя с твоим вшивым отрядом к себе. Вилкас сказал, что вы сегодня храбро сражались.
— Мы старались. Жаль только, что оружие не смогли добыть, — потупил взор «Матюшин». — Охрана там оказалась усиленная.
— Ерунда! — Урбонас победно похлопал его по плечу. — На днях у меня будет столько немецкого оружия, сколько захочу. Скоро мне нужны будут верные и надежные помощники. Не такие, как эти чертовы поляки, которых мы выгнали с нашей земли. Они хотели доминировать над нами, но у них ничего не вышло… Скоро немцы наградят меня настоящим Железным крестом. Ты знаешь, что это значит? Это откроет мне дверь в другой мир, — продолжал бахвалиться Андреас, одновременно выпроваживая его во двор. — А теперь иди. Мне нужно отдохнуть.
Оказавшись на улице, «Матюшин» еще раз поблагодарил своего «благодетеля» за доверие.
— Хочу завтра к себе на базу вернуться. Надо забрать остальных людей и кое-какие вещи, — предупредил он.
Урбонас одобряюще махнул рукой:
— Скорее возвращайся. Скоро нас ждут большие дела.
«А мужичка-то не на шутку окрылила награда», — думал Чепраков, возвращаясь под навес.
Оставив позади домики, майор ступил в темный лес. Почти сразу перед ним выросла тень.
— Не бойтесь, это я! — узнал он тихий голос Краузе. — Как все прошло?
— Нормально, — прошептал Чепраков, отводя от его живота пистолет.
Еще один, упершийся немцу в спину, убрал Циркач, неожиданно выросший за его спиной.
— Не стоит долго стоять на одном месте! — выдохнул старшина в лицо оробевшего Курта. — Глаза разведчика быстро привыкают к темноте!
— Хорошо работаете! — восхитился Краузе. — Я не заметил, как вы подошли.
Приблизившись вплотную, Чепраков прошептал на ухо немцу:
— Вам необходимо узнать точные координаты места встречи всех отрядов. Передадите их Циркачу. Он остается здесь, а мне нужно будет ненадолго вернуться в лес.
21
В новом лагере Федору Ивановичу не спалось. Этим вечером он встречался с капитаном Вовком, от которого стало известно, что у «склада» погибли двое солдат подполковника Игнашевича. Еще семеро были ранены. К счастью, из отряда Виктора серьезно никто не пострадал. Несколько человек получили незначительные ранения. Помогло старое сооружение — устояло, прикрывая защитников.
Похвалив за работу пулеметчиков, майор передал капитану координаты хуторка, где разместился отряд Урбонаса.
— Держитесь неподалеку от нас, чтобы в нужный момент могли прийти нам на помощь, — предупредил он, провожая.
Виктор ушел готовиться к переходу в Литву…
Устав от мыслей, Федор Иванович встал с топчана, накинул на плечи шинель и вышел пройтись по территории новой базы, куда перешла небольшая часть его отряда. Утром им снова собираться. Теперь в Литву, в лагерь Урбонаса.
С каждым днем становилось холоднее. Иногда сыпал мелкий снежок. Пролетавший ветер срывал с еловых лап белые дымки, бросая их в лицо. Осени оставалось жить совсем недолго. Болотно-озерно-лесное царство вокруг готовилось к зиме.