Плотнее закутавшись в шинель, Федор Иванович стал поворачивать обратно. Неожиданно перед ним из густого кустарника вырос старшина Андрусенко.
— Товарищ командир, разрешите доложить? — обратился Циркач, приставив руку к козырьку.
— Тьфу ты, чертяка! Никак не привыкну к твоим внезапным появлениям, — пряча пистолет обратно в карман, ругнулся майор.
— Сами хороши, Федор Иванович! Вон как ловко с оружием управляетесь.
— Не ожидал тебя так скоро. Что случилось? Я же тебя у литовцев оставил. — Взяв старшину за локоть, Чепраков повел его быстрым шагом к землянке. — Давай, выкладывай.
— Меня Курт прислал, — начал Циркач. — Приказ пришел: собрать в течение ближайших трех дней все группы, чтобы было как можно больше людей. Место сбора — лагерь Урбонаса.
Федор Иванович скинул с себя шинель, прошел к буржуйке.
— Хоть с этим повезло, далеко идти не надо будет, — хмыкнул он. — Откуда стало известно?
— От Мюллера. Он сегодня приходил вместе со Станкявичусом. Осматривали лагерь. С ними еще трое немцев. Только мне кажется, что они не по этому вопросу.
Услышав их разговор, проснулся старший лейтенант Вершинин.
— Говоришь, не по этому вопросу? А по какому?
— Курт говорит, что немцев больше интересуют северные территории Литвы и Латвии. Район реки Березина их не очень заботит.
«Вероятно, именно с севера Прибалтики следует ожидать поступления помощи местным повстанцам», — решил Чепраков. Отпустив старшину, он с Вершининым склонился над картой. Скоро в Центр полетело очередное донесение с указанием точных координат хутора, где располагался лагерь Урбонаса.
Ответ пришел утром. Прочитав расшифровку, Чепраков повернулся к ожидавшим в нетерпении старшему лейтенанту Вершинину и вызванному ночью нарочным капитану Вовку.
— Операция начнется послезавтра, за час до наступления темноты, — коротко сообщил командир.
Хутор напоминал большую стройку. Повсюду были слышны звуки стучащих молотков и топоров. Из леса доносился визг пил и треск падающего сухостоя. Прибывавшие отовсюду малыми и большими группами «лесные братья» строили себе временные укрытия.
Лежа под навесом, Федор Иванович продумывал план действий. Он знал, что скоро лагерь опустеет. Получив приказ выдвинуться на помощь немецкому соединению у реки Березина, огромная масса вооруженных людей, сметая все на своем пути, пойдет быстрым маршем по Белоруссии. Это произойдет завтра. А сегодня вечером ожидается грандиозная попойка. Командиры Урбонас и Станкявичус обещали выставить спиртное. Из ближайших хуторов пригнали несколько коров. Будут жарить мясо.
От раздумий майора отвлек Вершинин, обратив его внимание на мужчин в форме немецких офицеров, прогуливавшихся по крохотной хуторской улочке взад-вперед.
— Кажется, это те, кого мы ждали! — проронил он.
Приподнявшись на локоть, Федор Иванович глянул в сторону немцев.
— Похоже на то…
Офицеры явно пребывали в приподнятом настроении. Находившийся поблизости от командира Андрусенко повернулся к друзьям-неразлучникам Лопате и Кнуту. Припав спинами к толстому стволу старой сосны, разведчики ловили последние теплые лучики осеннего солнца.
— Хороший ожидается сегодня вечерок! — прищурил глаз Циркач.
— Угу, — лениво буркнул Черенков.
— Це ты точно казав, — подал голос и Осип — один из украинцев, присоседившихся к ним под широким навесом. Рядом на огромном, крепко сколоченном топчане возлежали еще человек восемь его соотечественников. Это были их знакомые из УПА, с которыми чепраковцы несколько раз пересекались раньше. С их подачи отряд майора и сошелся с литовцами Урбонаса.
— Сейчас бы самогонки стакан заглотнуть да выспаться чуток, — мечтательно произнес Кнутов.
— Ще б жинку якусь непогану! — добавил Осип.
— Ишь ты, чего захотел! — хохотнул Циркач.
— Лучше поспать! — зевнул Сверчок, кутаясь с головой в полицейскую шинель. Так он пытался спастись от их громких голосов.
— Ишь ты, поспать! А кто службу нести будет? — Дотянувшись до его руки, Андрусенко резко потянул ее на себя. — Запомни, соня: в лесу даже у малого зверя есть длинные уши и зоркий глаз! — Он незаметно подмигнул юноше, показав подбородком в сторону прогуливавшихся немцев. — В лесу все далеко видят и хорошо слышат. И спать тут нужно с открытыми глазами, понял? Иди, вон, лучше водички принеси.