« Леди Маргарет, если вы пойдете сегодня со мной кормить лебедей в Гайд-парке, то я расскажу вам о вашей дорогой матери и о том, почему ваш отец виновен в том, что случилось с ней - и с нашей дражайшей Д. Ваш тайный друг Баскин ».
«Д». Ди. Мэгги подумала о черных и синих отметинах на руках Ди и о том, что ее отец не ответил ни на один ее вопрос за обедом, и о каминной доске в комнате ее матери - в комнате Ди - которая была расколота, как и сказал этот человек.
В Гайд- парке было замечательно. Патриция водила ее туда всего лишь день назад и они ели мороженое и кормили лебедей у длинного, вытянутого озера. Парк был вовсе не далеко.
Девочка сложила записку в маленький квадратик и засунула ее глубоко в карман. Никто не присматривал за ней, потому что Патриция уехала с Дейдре.
Она посмотрела вверх на покрытое облаками небо, но не смогла определить, было еще рано или уже поздно. Никогда невозможно увидеть настоящее небо в Лондоне. Мэгги уже пообедала, так что должно быть уже не слишком рано. Если она не поторопится, то мистер Баскин может не дождаться ее.
Мэгги посмотрела вниз, туда, где Глупый Кот - это лучшее, что она смогла придумать - катался брюшком вверх на чем-то влажном. Несколько мгновений спустя котенок один забрел в кухню, мяукая и выпрашивая молоко, которое, как он знал, даст ему кухарка.
К этому времени Мэгги была уже далеко, видны были только трепещущее пальто и быстро двигающиеся маленькие ножки.
- Мэгги! Мэгги, выходи немедленно! - Колдер встал на колени, чтобы заглянуть под кровать Дейдре. Никаких тощих ножек, никакой угрюмой ярости. Беспокойство начало стискивать его внутренности. Слуги переворачивали дом вверх дном, от подвала до чердака, от парадных ворот до уборной, но пока не было никаких признаков ребенка.
Мэгги была очень зла на него - в ярости, если быть точным. Она скучала по Дейдре и была просто слишком молода, чтобы понять. Не то чтобы он сам понимал это хорошо.
Она пошла бы к Дейдре. И все же это был длинный, ненадежный путь по соседним улицам, где ее подстерегало множество опасностей, как случайных, так и более зловещих. Один только транспорт был смертельно опасен для непосвященных! Маркиз не был уверен, знала ли Мэгги дорогу, потому что она никогда в своей жизни не была на Примроуз-Сквер.
Насколько Колдер знал своего упрямого ребенка, этого было недостаточно, чтобы удержать ее от попытки. Он вышел из комнаты.
- Фортескью!
Фортескью выскочил откуда-то, тяжело дыша и покрытый пылью, но как всегда стремительный.
- Да, милорд?
- Приготовьте мой экипаж. - Не будет ли быстрее просто послать грума? Нет, потому что ему нужно просматривать улицы по пути. - Я собираюсь проверить дом леди Тессы.
Фортескью приподнял брови.
- В самом деле, отличная идея, милорд.
- Между делом, пусть слуги обыщут сад.
- Они уже сделали это, милорд. Дважды.
- Тогда пусть сделают это в третий раз, Фортескью. Она должна быть где-то!
Прошло всего несколько мгновений перед тем, как подали экипаж, но Колдер все равно нервничал из-за задержки. Быстро наступала ночь и мысль о том, что его дочь бродит одна в этом городе беззакония в ночное время, довела его страх до такого уровня, о существовании которого он и не знал.
Черт бы его побрал, если бы он меньше беспокоился о собственном сердце и чести и больше заботился о своей дочери, меньше связывал бы себя собственными глупыми стандартами чести, то маркиз сделал бы все, чтобы вернуть обратно мачеху, которую девочка так полюбила.
Если он потеряет также и Мэгги…
Хотя Колдер тщательно рассматривал улицы на своем пути, он не увидел ее. Оказавшись на Примроуз-Сквер, он соскочил с сиденья фаэтона и немедленно застучал в дверь.
Некомпетентный дворецкий леди Тессы наконец-то открыл дверь.
- Ты уволен, - прорычал Колдер, проталкиваясь мимо слуги. - Мэгги! Мэгги !
- Вы не можете меня уволить, я на вас не работаю! - Мужчина стушевался перед грозным взглядом Колдера, когда тот обернулся, и отступил назад, бормоча: - Негодяи толкаются в двери, выкрикивают имена леди… О, у нас тут нет никакой Мэгги!
Колдер игнорировал его.
- Мэгги!
Дейдре вбежала, придерживая руками юбки, за ней следовала Софи.
- Колдер? Что такое? Что случилось с Мэгги?
Он мог видеть по ее лицу, что его дочь не появлялась в этом доме. От ледяного ужаса у маркиза перехватило дыхание.
- О Боже, Дейдре… она пропала!
Когда ее объятия распахнулись, Колдер упал в них, забыв об их разногласиях, пока она прижимала его дрожащее тело к себе.