— Он должен умереть?
— Несомненно, такому не место в нашем демократическом обществе. Однако, прошу заметить, умереть как бы своей смертью. Например, от геморроя.
— Он же молодой, здоровый как конь, поэтому стоить это будет дорого.
— Сколько?
— Триста тысяч долларов. Причем, двести авансом — на гвозди и прочие для ритуала материалы, остальные — по достижению результата, — не моргнув глазом, зарядил Пантелеймон.
— А не дороговато ли у вас материалы получаются? — засомневался олигарх.
— Между прочим, я специалист по паранормальным убийствам высочайшего класса, — заносчиво заявил Уралов. — Неужели каких–то триста тысяч — сумма для вас неподъемная?
— Ладно, ладно, я согласен, — смутился миллиардер, — но учтите, если попытаетесь меня обмануть…
— Скопытится, будьте спокойны. Можете обдумывать текст соболезнования.
Секретарь отсчитывает Уралову деньги. Олигарх и свита уходят. Лжеоккультист выдвинул ящик стола и выключил магнитофон.
Очень мало кому удавалось «обуть» олигарха. Для этого конкурентам даже приходилось приглашать ведущих специалистов Моссада. Но никому, никому, никому еще не обламывалось сделать это — и смех, и грех — столь примитивным способом, годным разве что для обуздания какого–нибудь зарвавшегося сопляка.
Прошла и весна. Под окном кабинета лжеоккультиста, по зеленой шелковой муравушке, рассыпались лимонно–желтые, махровые парики одуванчиков. По утрам из глубины сада музицировали соловьи. Уралов, которого они однажды разбудили, в сердцах пальнул в листву мелкой дробью.
Так как на душе у Пантелеймона висела предстоящая разборка с «нефтяником», то к «оказанию оккультных услуг населению» он охладел и целыми днями спал, жрал, занимался любовью с Маргаритой. А также ездил в известный только избранным сексуально озабоченным массам «массажный салон» на бульваре Великого Кобзаря. Тем не менее, его пытливый алчный ум уже начал вынашивать новый глобальный, прямо–таки планетарный финансовый проект.
Как–то Пантелеймон, развалившись в кресле–качалке, обрабатывал ногти маникюрной пилочкой; ведь в человеке все должно быть красиво: и борода, и душа, и… когти. Зазуммерил телефон.
— Алле.
— Пантелеймон? — Это был он, то есть олигарх.
— Ну я, что нужно? — стараясь придать голосу ленивую наглецу, ответил Уралов.
— Как это, «что нужно?» — возмутился депутат российской Государственной Думы от Ханты — Мансийского избирательного округа. — Почему занявший мою трубу хам все еще жив?!
— Судьба у него, выходит, такая — дожить до старости, — пытаясь удержать достигнутый тон, ответил Уралов, однако почувствовал, как по спине пробежал холодок страха — олигархи народец серьезный.
— Ты мне туфту не вставляй! — в своей базарной половецкой манере заверещал великорусский шовинист. — Дело делай или деньги назад! Плюс неустойку!
— Назад не отдаем, — с твердостью, достойной лучшего применения, ответил лжеоккультист. — А насчет дела, осмелюсь напомнить: наши жизни в руках Господних.
— Да я тебя… — задумчиво проронил олигарх после некоторой паузы.
— А вот и не надо меня пугать! — с готовностью воскликнул Уралов, радуясь тому, что наконец выплеснет давно отрепетированные, переполнявшие его фразы. — Наш тогдашний разговор я записал, запись сдал на хранение надежному человеку. Если со мной что–нибудь случится, кассета будет передана тому самому хаму. Сами понимаете, это равнозначно объявлению войны, победить в которой вполне может и он. В таком случае вы умрете гораздо раньше. Лет этак на пятьдесят.
— А ты аферист! — констатировал олигарх.
— От афериста слышу! — с коротким смешком парировал Пантелеймон.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Появление Прищепкина
«Вот, наконец, настал тот час!» — пропел бы вышедший из–под пера Дюма, но советского кинорозлива мушкетер. А вот как бы следом упаковал эту же мыслишку телехохмач Фоменко: «Я, товарищи, петь не умею, фехтовать, кстати, тоже, коней боюсь. Я лишь хотел намекнуть, что настал, дескать, момент, когда в нашем повествовании должен появиться детектив. Дабы приструнить этого зарвавшегося негодяя Уралова. Ведь такие, вроде Пантелеймона, типчики представляют серьезную помеху для развития нашего общества. Вы представляете, какой бы развесистой бузиной или, скажем, клюквой оно могло расцвести, если бы на свете таких уродов, порожденных предыдущей системой, вообще не было?!»