— Частный детектив Прищепкин. Смею заверить, что я опытный профессионал, — начал тот с места в карьер, заметив мелькнувшую на челе олигарха тень недоверия. — Двадцать два года проработал инспектором угро.
— В курсе, мне вас рекомендовали, — стараясь преодолеть неприятие, кисло отозвался олигарх. — Хочу поручить вам дело, требующее очень деликатного подхода.
— Я весь во внимании, — с готовностью ответил Прищепкин.
— Меня преследуют неудачи. Начинаю терять веру в себя, и мне опять, как в самом начале карьеры, становится трудно принимать решения. Вы понимаете, что это значит для бизнесмена моего уровня?
— Выбывание из большой игры?
Олигарх кивнул.
— И последней, нарушившей душевное равновесие каплей стало то обстоятельство, что меня элементарно кинул мелкий жулик. Методом черной магии он взялся устранить моего конкурента, вытянул аванс и самым непосредственным образом от своих обязательств отказался. Вы представляете? Меня, человека, который одним телефонным звонком менял правительства и котировки на токийской бирже и… «сделал» какой–то шарлатан, проходимец!
— Но я не занимаюсь вышибанием долгов, — брезгливо вставил Прищепкин.
— Знаю–знаю, — несколько суетливо поспешил заверить олигарх. — Поэтому и пригласил именно вас. Итак, определим ваши задачи. Во–первых, как я уже говорил, именно это мелкое поражение сделало меня неуверенным в своих силах. Поэтому оно должно как бы аннулироваться, словно тот тип вдруг засомневался в своих магических способностях и решил отказаться от заказа. Во–вторых, жулик заслужил наказанье и должен его понести. Но никакого членовредительства, пусть морально намучится так, чтобы тюрьма ему раем показалась, чтобы навеки заклялся заниматься жульничеством вообще и оккультным в частности. В-третьих, Уралов пригрозил оглаской. И если почувствует какую–то угрозу, то о моем обращении к нему станет немедленно известно тому самому конкуренту. Этого допустить нельзя ни в коем случае. Ваша обработка Уралова должна вестись таким образом, чтобы тот не догадался, кто за ней стоит. Задачи ясны?
— Ясны–то они ясны, — ответил детектив в глубокой задумчивости, — но вот как к ним подступиться… Нужно хорошенько подумать.
— Думайте, — «разрешил» депутат российской Государственной Думы от студеного Ханты — Мансийского избирательного округа. — В средствах можете себя не ограничивать. Даже если потратите больше, чем Уралов должен вернуть — не имеет значения.
А теперь милости просим в кабинет детектива. Это одновременно и гостиная, и спальня, и… В общем, это единственная комната однокомнатной квартиры. К тому же, надо отметить, основательно прокуренная. «Казбеком». Где Георгий Иванович достает столь редкую марку? Покрыто мраком.
Убранство комнаты — спартанское: панцирная кровать с несвежим постельным бельем, вдоль стен стеллажи с папками, на столе компьютер. Кругом пыль запустения, окурки раздумий и следы бобыльских трапез на скорую руку. Развалившись в единственном кресле, детектив сидит перед монитором с блаженной улыбкой наркомана, который после долгих мытарств наконец достал дозу. На экране лицо Григориади анфас и профиль, как снимают для следственного дела.
«Григорий Константинович Григориади, он же Андрон Самуилович Копытов, поданный Республики Гондурас, — мысленно, смакуя каждое слово, как бы озвучивал криминальную хронику детектив. — Он же, как удалось недавно установить следственным органам, Василий Константинович Григориади. Имеет шесть судимостей: хищение личного имущества граждан, хищение государственного имущества в особо крупных размерах, покушение на убийство, мошенничество, многоженство, фальшивомонетничество».
— Объект исследования индицирован, — торжественно произнес он и задумчиво добавил: — Объявления в газете Григориади уже не дает. Но ведь на достигнутом не остановится… Насколько я его понимаю, Григориади принадлежит к игрокам заводного типа: когда к ним начинает идти карта, теряют всякую осторожность и увеличивают ставки в геометрической прогрессии до тех пор, пока внезапно не проигрывают все… Так чем же Уралов займется дальше?
Это выяснилось через несколько дней. На своей битой «восьмерке» Прищепкин прорывался в центр города, и будучи прижатым к бордюру, притормозил на светофоре. Тут его внимание привлек плакат на ограждении вокруг ремонтируемого здания: «Во Дворце ветеранов состоится концерт. Первое отделение: выступление мормонского джазового квартета «Вифлеем» и проповедь толкователя Библии из американского штата Айова преподобного Патрика О*Грегори: «Я пришел дать вам счастье».