Едва спустился вниз по веревке, как его сразу же втянули в хоровод, который причудливой змейкой струился уже по всему городку.
Когда хоровод распался на фрагменты, Григориади оказался в компании из четырех семейных пар и двух женщин: два румяных яблока на снегу. С виду им было лет под тридцать. И ближайшая к Григориади тут же, пока этого не сделала подруга, проявила инициативу:
— Такой интересный мужчина и один. Почему?
— А вот и не один — с нашим завхозом, — игриво вступил в игру бородач. — Только он затерялся где–то. Мы, знаете ли, прямо из экспедиции. Шли мимо ледяного городка в гостиницу и …
— Ой, как интересно! — Женщина, демонстрируя, до какой степени ей интересно то, что на самом деле нисколечко ее не интересовало (с нашими капризными мужчинами иначе нельзя) даже всплеснула руками. — А что за экспедиция?
— Этнографическая, — очень важно ответил Григориади. — По заданию ЮНЕСКО изучаем быт оленеводов. Вот в честь праздника решили сделать себе несколько выходных.
— А как вас зовут? — поспешила она оформить знакомство.
Григориади старомодно шаркнул ножкой и поклонился:
— Лев Семенович Трубников, профессор бытоведческих наук, декан кафедры вечной мерзлоты Колымского университета.
— А я Тоня, на обогатительной фабрике работаю. Лев Семенович, встречайте–ка Новый год вместе с нами. А то, — добавила она, смутившись, — у нас кавалеров не хватает.
— Сочту за честь, — томно принял приглашение Григориади, готовый прыгать от радости, так как оно пришлось весьма кстати. — Только, знаете ли, за праздничный стол мне придется садиться в рабочей одежде. Словно я не ученый с мировым именем, а какой–нибудь, извиняюсь, зек. Дело в том, что весь мой гардероб находится в пятистах километрах отсюда. В чуме начальника экспедиции Зуфара Петровича Нордена.
— Пустяки, — махнула рукой Тоня. — Скажете, будто у вас маскарадный костюм такой — Узника Гулага.
— Ага, Гулага… Ох уж этот Сталин. Иногда, знаете Тонь, думаю: встреться мне он где–нибудь в темном закоулке…
— Не может быть, Лев Семенович, ведь вы такой интеллигентный. Короче, присоединяйтесь! И завхоза к нам тащите.
— Придется, — вздохнул Григориади. — Ну, ничего, под дверью постоит.
— Как это «под дверью»? — возмутилась, подошедшая Тонина подруга. — У нас же дефицит мужчин.
Григориади отправляется на поиски Иванова. Возвращается к Кремлю и, пытаясь обнаружить «начиненный», обстукивает кирпичи. В башне такового нет. Находит в брюхе Змея Горыныча. Усмехается. Разбивает кирпич подвернувшейся железкой. Показывается торец трубы, из которой торчат подошвы валенок. Ухватившись, Григориади вытаскивает Иванова наружу.
Тот не подает признаков жизни. Неужели замерз? Григориади морщится: этого только не хватало! Пытается нащупать пульс… Вроде есть. Трясет за плечи:
— Максимка, очнись!.. Кунак, открывай глаза, ну!
Иванов с трудом размежевывает веки и нечленораздельно мычит.
Григориади растирает ему руки и лицо снегом, вливает в кунака из баклажки спирт.
— Кровник должен жить, он нужен мне! — бормочет Григориади взволнованно.
Иванов садится на снегу и недоуменно таращится на веселящуюся толпу:
— А чего–то они?
— Новый год встречают. Не врубаешься?.. Ты, наверно, мозги отморозил.
— А, так мы сбежали уже?! — радостно воскликнул Иванов.
— Тише ты, не ори! — испугался Григориади. — Здесь каждый второй на зоне работает. Поднимайся, пойдем с бабами знакомиться. В гости зовут — хоть отогреемся.
Тоня жила в большой комнате покосившегося бревенчатого барака, все убожество которого скрашивалось весело гудевшей, источавшей жар голландкой. В подобных условиях — с печным отоплением, «удобствами» на свежем шестидесятиградусном воздухе и без водопровода — жило, кстати, большинство северян, чей труд способствовал созданию миллиардных состояний российских олигархов.
Обстановка убогая, радовала взор лишь пышная елочка, привезенная сюда черт знает откуда, украшенная вырезанными из фольги и салфеток снежинками.
Тахта, вдоль стены косилась секция с дешевыми безделушками на полках, в углу на четырех хлипких растопыренных ножках стоял похожий на чернобыльского циклопа–теленка телевизор. По ОлигархТиВи беззвучно плескалась дурацкая новогодняя программа: пропала певичка, которая вот–вот должна была выступать, и администратор упорно, — можно было подумать, что та вульгарная, пере… всем беловоротничковым Останкино, много лет разевавшая пасть под фонограмму лахудра, с пудовым крестом на дряблой шее и в мини на жирной заднице, была и впрямь незаменима, — плутая в попсе, искал.