— Художественная гимнастика! И даже не думай снова что-то говорить и глупо шутить, — Саша махнула рукой прямо перед лицом Клиффа. — Я умею обращаться с мячами.
— О, я в курсе! — громко рассмеявшись, он быстро подхватил её на руки и сделал вид, что собирается идти в сторону воды.
— Бесишь! Нет! — возмущение в голосе Саши сменилось паникой, но и та быстро капитулировала под пьянящим поцелуем, расцветавшего, как цветок по весне, Ноксвилла.
Время бежало незаметно за разговорами и вкусной едой, что парни приготовили на костре, Крис силком потащила валяться под палящим солнцем, чтобы приехать домой хоть с каким-то воспоминанием об отдыхе. Алекс не разделяла желания лучшей подруги, и, прихватив из сумки все солнцезащитные средства, удобно устроилась в тени пальмы. Страх обзавестись на фарфоровой коже раздражающими веснушками в такие моменты брал верх, вынуждая обмазываться с ног до головы всем, что не способствовало загару.
Там же неподалёку смешно сгорбившись и высунув от усердия кончик языка, сидел Клифф, что-то записывая в небольшом блокноте. Было видно, что он перестал существовать для реального мира, погрузившись в собственные мысли и ощущения.
Парни из группы никак не реагировали на такое поведение лидера в самый разгар пляжной вечеринки. Саша отметила про себя, что они просто-напросто привыкли к таким творческим порывам. Стоило отдать должное, его песни были действительно запоминающимися и довольно личными, как показалось при прослушивании. Возможно, секрет крылся вот в таких небольших моментах уединения, что были необходимы для создания маленьких музыкальных шедевров, цепляющих словами и музыкой до глубины души.
Саша привстала на локтях и опустила очки, разглядывая поверх темных стёкол увлечённого Ноксвилла. По телу горячей негой разливалось тепло, поселившееся глубоко внутри, где-то в области сердца. Их такое стремительное сближение могло бы испугать, но только не Алекс. Пусть даже знание того, что всё закончится Большим взрывом, жгло калёным железом, но она старалась отпустить дурные мысли и позволить себе наслаждаться тем, что приготовила судьба.
На песок с глухим ударом, разметая маленькую бурю, упал волейбольный мяч, отчего наслаждавшиеся загаром девушки взвизгнули, стряхивая с себя колючие песчинки. Кто-то из группы снова позвал присоединиться к игре, и Алекс увидела направившегося к ней Клиффа. Он наклонился за мячом, одновременно с тем подмигивая, и протянул руку, помогая встать.
— Ну что, сыграем? — Ноксвилл светился, а лучезарная улыбка не оставляла шансов на отрицательный ответ.
Какое-то время заняли организационные вопросы и споры, кто за какую команду будет играть. Крис, надувшись, на то, что Клифф мертвой хваткой вцепился в её подругу, молча ушла к команде, состоящей из барабанщика и клавишника, чем вызвала их неприкрытый восторг. Игра обещала быть жаркой и насыщенной — уже спустя пятнадцать минут под палящим солнцем накал страстей достиг апогея, а споры о количестве очков решались на повышенных тонах. Каждый хотел победить, а дух соревнований не покидал площадку ни на секунду. Мяч летал через импровизированную сетку, сооруженную из тканевого гамака и двух крепких палок, практически не падая.
Руки и тела мельтешили под знойным солнцем, в волосах застревали крупицы песка, а кожа покрывалась каплями пота. Очередная атака на поле соперника прошла успешно для команды Клиффорда и они, в порыве эйфории, танцевали идиотский победный танец, крутя филейными частями и ударяя по рукам сокомандников.
— Не нужно благодарностей, мистер Ноксвилл. Если бы не я, мы бы не заработали победное очко!
— Какая ты противная становишься, когда выигрываешь! Ты поэтому ушла из спорта?
— Почти, — рассмеялась Адамс. — У меня травма, а вообще… Выбирая между искусством и большим спортом, я предпочла отдаться искусству.
— Я, в некотором роде, тоже искусство. Можешь отдаться мне.
— Фу, как пошло! Я надеюсь, в песни свои ты не собираешься вставлять подобное.
— Эй, Адамс, хватит трындеть, твоя подача, — раскрасневшаяся и взмокшая Крис была похожа на разгневанного воробья. На её лице играло нетерпение и желание немедленно взять реванш.
Уезжать с райского острова совершенно не хотелось, но всё хорошее всегда имело свойство подходить к концу. Как эта поездка, как отпуск, как Клифф?..
В очередной раз, хмурясь собственным мыслям, что никак не давали покоя, Алекс обернулась на алеющий и поигрывающий золотым свечением закат, что встречался с неспокойными водами океана, в которых отражалось и плескалось настоящее пламя. Вода шумела и пенилась у берега, а вдалеке кричали птицы, и красное солнце уходило на покой, уступая подкрадывающейся ночи свои права.
В её жизни, эта неделя отпечатывалась ярким фактурным оттиском, воспоминания о которой она точно положила бы в папочку «избранное».
Вернувшись в номер, они с Клиффом недолго поболтали, обсуждая прошедший день: так привычно, будто проделывали такое сотню раз, а впереди у них была вечность и разговоры до утра. Потом снова был раунд видеоигры, после которого побеждённая сторона лежала прижатой лопатками к полу, но ни о чём не жалела, упиваясь собственным поражением.
Когда Клифф ушёл в душ, Саша, укутанная в простынь, вышла на балкон. Солёный воздух приятно холодил кожу, и девушка обхватила себя руками, поёжившись от контраста температур. Она снова глубоко вдохнула, заполняя лёгкие ночным бризом, запечатывая в себе этот запах сумасшедшего лета. Ей подумалось о том, что скорое расставание неминуемо и от этой мысли на глаза проступили тонкие полоски слёз. Алекс быстро смахнула их ладонью, не позволяя проявить и долю типичной женской слабости. Выплачет всё это потом, на плече Крис, которая будет гладить по волосам и подавать сухие платочки, но не сегодня.
Саша снова зашла в номер, вслушиваясь в звуки: шум воды был достаточно громким, а тот факт, что Ноксвилл что-то негромко напевал, свидетельствовал о том, что выйдет из душа он ещё не скоро. Девушка окинула взглядом комнату: раскиданная одежда, джойстик, лежащие, где попало, тихо вещающий телевизор, остатки еды на тарелках, что стояли на небольшом кофейном столике возле дивана и то, что ей было нужно — мобильник Клиффа.
Мысленно поблагодарив себя за фотографическую память и пристрастие музыканта не к самому популярному бренду техники, она быстро ввела графический код, обрисовав пальцем угловатую букву «B». Этот любитель комиксов и супергероев, наверное, никогда не повзрослеет, подумала она про себя, вспоминая недавний диалог:
— Получается, у Бэтмена нет девушки? — Саша с удовольствием закинула в рот очередной кусок пиццы с двойным слоем тягучего сыра.
— У него есть Робин! — возмущённый Клифф свёл брови к переносице, воинственно вздёрнув подбородок.
— То есть… Выходит, что Бэтмен — гей?
— Эй! Не смей продолжать эту мысль! — его лицо вытянулось от возмущения.
— А то что? — она лукаво прищурилась, смакуя пиццу, которой набила рот, словно маленький ребенок.
— А вот что, — ловкие руки выхватили оставшуюся еду, и ей ничего не оставалось, как с грустью наблюдать, как самый вкусный кусочек исчезает за идеальными зубами парня.
Улыбнувшись очередному тёплому воспоминанию, что оседало горчинкой на сердце, она быстро нашла свой номер в списке контактов. Глубоко вздохнув и зажмурившись, Саша без промедления нажала на графу «удалить».
Утром она поднялась раньше и, чтобы не просто лежать и ждать, пока проснётся молодой человек, решила раздобыть что-нибудь на завтрак. Позвонив на ресепшн, Алекс воспользовалась звёздным статусом Ноксвилла и решила заказать то, чего не было в основном меню. Натянув серую футболку парня на голое тело, она неспеша привела себя в порядок в ожидании специального заказа.
Спустя двадцать минут в номер услужливо постучались. На тарелке возвышалась небольшая горка блинов. Пока Саша занималась сервировкой, в кухню зашёл заспанный, и оттого очень милый Клифф. Подойдя к девушке со спины, он обнял её за талию и прижался.