— Ну что, готовы поработать разок перед отдыхом? — Клифф улыбнулся, подходя к музыкантам, и похлопал барабанщика по плечам.
В клубе было уже душно, толпа напирала и пыталась урвать лучшие места поближе к сцене. Люди собирались задолго до начала концерта, томясь в ожидании и просто тусуясь с единомышленниками. Клифф внимательно наблюдал за происходящим, словно видел впервые — всегда было интересно побыть «по разные стороны баррикад».
Он с улыбкой вспомнил, как, ещё будучи подростком, подрабатывал на автомойке лишь бы накопить денег к приезду любимой группы и купить билет на самое крутое место, с которого можно было разглядеть все замысловатые узоры татуировок вокалиста, видеть, как порхают пальцы бас-гитариста по струнам, слышать и ощущать глухой гул барабанной бочки. А теперь всё это проделывали другие люди ради того, чтобы увидеть Клиффа Ноксвилла собственной персоной.
— Начинаем через двадцать минут! — девушка-ассистент бегала за сценой, проверяя готовность всех участников и оповещая о начале шоу.
— Тогда у меня есть время на перекур. — Скорее предупредив, нежели задав вопрос, парень развернулся и направился к служебному входу в клуб.
Предвкушение, лёгкая нервозность до покалывания в пальцах — все эти ощущения никуда не уходили, будь то первый или сто первый концерт. Энергия, исходившая от зрителей в зале, заряжала каждый раз, пуская адреналин по венам. От этого ощущения было трудно отказаться и всякий раз хотелось больше, как опийному наркоману, который отключался в момент абсолютного кайфа, растворяясь в потоке окружающей действительности.
Клифф вышел на свежий воздух, с упоением втягивая запах океана и разогретого асфальта. Чиркнув спичкой, он зажёг сигарету, смакуя горький табачный дым, наслаждаясь моментом тишины. Внезапно перед глазами возникла девушка: невысокая, но с отличной фигурой, угольно-чёрными волосами, и одетая слишком по-девчачьи для подобного мероприятия, однако тоннели в ушах говорили, что адресом она вряд ли ошиблась.
— Привет. Угостишь? — кивнула на пачку у парня в руках.
— Эм, да, пожалуйста, — музыкант взглянул на неё недоверчиво, но всё же протянул початую пачку сигарет. Казалось, он мысленно пытался выяснить что-то лично для себя, пока наблюдал за тем, как девушка поджигает табак и с наслаждением выдыхает сизоватый дым в воздух. Было ощущение, что Клифф явно ожидал продолжения фразы, переминаясь на месте. Но при всём этом, улыбка не сходила с его красивого лица.
— Это, — она подняла руку, держа сигарету в пальцах, — определённо то, что было нужно.
— А я думал, ты на концерт пришла, — он завёл ладони за спину и опёрся ими о кирпичную кладку стены, склонив голову вбок.
— Ну, вообще, да, — она снова сладко затянулась, не преминув рассмотреть своего случайного собеседника, одетого во всё чёрное с головы до ног: по рукам и шее змеились чернильные узоры разнообразных татуировок. — Точнее, идея была не моя — подруга притащила за компанию.
— А ты, значит, не ценитель рок-музыки? — его изучающий взгляд нахально скользнул по телу девушки. Выпрямившись, он затушил окурок о стену и бросил в стоящую поблизости урну.
— Не всей. А ты, наверное, ярый фанат именно этой группы? — она прищурилась, а уголки губ растянулись в лукавой улыбке.
— Самый преданный! — Клифф тихо рассмеялся, отчего резкие черты стали почти мальчишескими. Невозможно было не улыбнуться в ответ, что девушка и сделала.
— Александра, — выбросив сигарету, она протянула ладонь для рукопожатия.
— Клиффорд. — Манерно кивнул головой, сделав рукой жест, словно приподнимал невидимую шляпу, затем опустил её и легко пожал девичью ладонь. Всё это время чёртова улыбка не сходила с его лица, гипнотизируя. Что-то внутри подсказывало, что парень неплох. — И всё же, дай ребятам шанс.
Неожиданно у Саши зазвонил телефон, словно вырывая её из чар молодого человека. Стоило только нажать на ответ, как из динамика раздался громкий голос Крис:
— Адамс! Тащи свою татуированную задницу обратно! Немедленно! Ещё три минуты, и сюда прибежит толпа фанаток. Тебе придётся стоять где-то в конце зала и ты даже затылка Ноксвилла не увидишь.
— О боже мой, только не это! — Саша закатила глаза и саркастически добавила: — Я же мечтаю увидеть затылок незнакомого человека уже полтора часа как!
Клифф тоже достал телефон из заднего кармана джинс, взглянув на время и пряча тот обратно.
— Шоу вот-вот начнётся, тебе пора. — Он усмехнулся, отсалютовав двумя пальцами вслед удаляющейся фигурке на шпильках, которая даже не удосужилась попрощаться, ринувшись в клуб, словно за ней бежали с ружьём наперевес.
Вернувшись, Клифф не успел опомниться, как ассистентка что-то прощебетала и подтолкнула его к выходу на сцену, где у подножия ревели от нетерпения фанаты группы. В такие моменты окружающий мир замирал и преставал ощущаться реальным — словно бы всё происходило где-то на уровне подсознания: музыка, шум толпы, ослепляющий свет напротив. Он становился единым потоком энергии, что шла из зала, смешиваясь с его сердцебиением и звуками музыкальных инструментов.
Выступление шло своим чередом, как и положено, как много раз до этого дня, но сегодня Клифф поймал на себе пристальный, изучающий взгляд, отличающийся от всех тех, что дарили ему поклонницы. В этом взгляде не было восхищения, не было благоговейного трепета — в нём плескался неподдельный интерес, отчего Ноксвилл почувствовал себя так, словно его тщательно разглядывали под микроскопом, так, будто бы он был занятным экспонатом в каком-нибудь музее.
Она находилась возле сцены, хотя по её поведению было понятно — сам концерт интересовал девчонку в самую последнюю очередь: судя по всему, подруга — та, что и притащила за собой в клуб — получала настоящее наслаждение, прыгая и размахивая головой в такт, в то время как любительница стрелять сигареты стояла практически неподвижно. Она смешно закатывала глаза к потолку, когда кто-то из фанаток пытался прорваться ближе к сцене, отталкивая её с места. Стоит отдать должное — оборону Александра держала стойко, продолжая испытующе наблюдать за солистом, что не могло не понравиться прямолинейному и самодовольному музыканту.
Когда несколько сетов были благополучно отыграны, участники группы ушли на небольшой перерыв, а Клифф, воспользовавшись ситуацией, направился к девушке, что не сводила с него взгляда. В сопровождении охраны, которая возвышалась даже над довольно высоким парнем, он подошёл к Александре.
— Что скажешь? — он машинально зачесал промокшие чёрные волосы назад, глядя исподлобья на девушку, что пыталась сдержать улыбку.
— Господи, Саша, это он! — визг её подруги неприятно ударил по ушам, отчего парень поморщился, затем расплывшись в самодовольной улыбке.
— Да. Я заметила, — совершенно спокойно, не прерывая зрительного контакта, она мгновенно перешла на русский, обращаясь к подруге, — Я заметила, что он красивый, высокий, музыкант, с татуировками и пирсингом, а ещё таким голосом, что ноги сами разъезжаются из-за повышенной влажности. Но ему об этом знать необязательно! — Саша снова обратилась к Клиффу, заговорив на безупречном английском. — Что ты спросил?
— Ты говорила обо мне? — улыбка ни на секунду не сходила с его лица.
— Вот ещё! — она возмущённо вскинула брови и скрестила руки на груди. Типичный жест человека, пытающегося отгородиться от дальнейших расспросов.
— Пойдём? — он кивнул Саше и жестом пригласил следовать за ним. — Подругу тоже бери. — Клифф махнул охране, чтобы те пропустили девушек из-за ограждения и пресекли все попытки проскочить остальным ярым фанаткам.
Переглянувшись, Крис и Александра, улыбаясь, пошли вместе с Клиффом за сцену.
Концерт давно закончился, они с ребятами быстро заехали в гостиницу, чтобы переодеться и всей компанией, вместе с довольной до румяных щёк Крис и временами скучающей Сашей отправились развлекаться в лучший ночной клуб Майами-бич «Bleau Bar».