Астория устало потерла глаза. Двойственность ситуации слишком давила на неё. Как и страх правды. Если волшебница права насчет Джиневры, то мальчику нельзя помочь. Это просто вопрос времени, когда он либо умрет, либо… О втором варианте девушка даже думать не хотела. Она взглянула на левое запястье. Под фарфоровой кожей скрывалась следящая метка. Её не было видно, но Гринграсс точно знала, что та там есть. Вторая половинка была на маленькой ручке Джеймса. Нарушение должностных полномочий, за которое её вряд ли упекут в Азкабан, но однозначно лишат работы и выгонят из медицинского сообщества с позором. И Тори была готова рискнуть своей карьерой ради чужого ребёнка.
Мистера Гринграсса бы хватил удар, а маменька точно бы полоснула себе горло прямо в мраморной ванной, если бы оба два узнали, что их младшая дочь вытворяет. И какую выбрала дорогу.
Её родители едва отошли от скандала после отмены свадьбы с Драко. Он жестко заявил, что готов нести ответственность за нарушенный договор, что род Малфоев должен закончиться на нем, что ему по душе праздная жизнь, необремененная семейными обязательствами. Хотя что бы не говорил мужчина, мистер Гринграсс всё равно холодно и мерзко отчитал дочь, что та не смогла удержать такую партию.
Дафна, обладающая дерзким характером и неконтролируемым языком, начала яро защищать сестру. И чем больше ведьма противостояла взбешенному отцу, тем больше ненавидела Драко за его решение. Только это было не его решение.
Раздался небольшой стук в двери, вырывая Асторию из воспоминаний.
— Да, войдите.
— Мисс Гринграсс, я принесла чай. Вы ничего не едите, так хотя бы выпейте горячего, — Мелисса была самым заботливым интерном. — Я нашла только зеленый, если вы не против.
— Береги тебя Мерлин, ты очень вовремя. Благодарю.
Девушка вошла в кабинет и поставила поднос на верхнюю книгу. Конструкция немного зашаталась, но волшебница справилась и аккуратно поставила чашку прямо перед Тори.
— Я пойду. Не буду мешать…
— Мелисса, прошу, останься. Можем попить чай вместе.
— Простите, мисс Гринграсс, но меня внизу ждёт муж. У него как раз закончилась смена.
— О, конечно, конечно. Он только начал работать недавно? Как дела на службе продвигаются?
— Пока привыкает, спасибо, что спросили. Несколько дней назад уронил из перемещения боггарта. Так переживал, что его уволят за это, что пришлось успокоительной настойкой напоить, — слегка усмехнулась Мелисса. — Хорошего вечера, мисс Гринграсс.
— И тебе. Увидимся завтра на работе, — улыбнулась ведьма, смотря вслед уходящей ученице.
Все сливалось в один бесконечный день, в котором не было ни начала, ни конца. Астория никогда не жаловалась. Она этот путь выбрала сама. Еще когда в первый раз увидела, как Поттер поймал снитч. И с того самого чертового дня началась её длинная история, которая продолжалась уже двенадцать лет. Драко говорил, что ей нужно подумать о собственной жизни, а не всё время страховать Гарри, словно невидимая тень.
Увести отряд Амбридж в другом направлении, подменить домашнее задание для Снейпа, помешать Вейн подлить Бедовый лосьон в тыквенный сок. Астория улыбнулась воспоминаниям. Теперь у неё совсем другие заботы. И проблемы, от которых она пытается защитить Гарри.
Усталость накатила с новой силой, заставляя девушку закрыть глаза и облокотиться о мягкое кресло. Всего пару минут и потом нужно заколдовать кабинет. Пойти домой, поесть…
Жжение. Острое. Сильное. Рука горит огнём. Астория резко открыла глаза, разбуженная режущим ощущением на запястье. Метка обжигала гладкую кожу и светилась кроваво-красным цветом. Джеймс в опасности.
Эта мысль прогнала остатки сна и заставила ведьму сосредоточенно думать, что же могло произойти. Надо настроиться. Почувствовать, где находится ребёнок. «Только не паниковать. Вдох-выдох». Страх прорастал в легких колючим терновником, вытесняя привычное хладнокровие и рассудок. Не позволять, держать под контролем. Он на Гриммо. Дома. «Но почему не сработали охранные заклинания? Метка не может ошибаться. Черт, черт, черт!»
Астория развернула сферу авроров. Теперь она видела каждого мракоборца в виде светящейся точки на карте Британии. Гарри всё также в Шотландии, точка синяя. Ему ничего не угрожает. Боль снова пронзила левую руку, будто кто-то проворачивал в ней плоскостью тупого ножа. С мальчиком что-то творится, но никто не знает об этом. «Где же Джинни? Может, ей стало плохо, и она потеряла сознание? Но может быть и нападение…».
Медлить нельзя. Кроме неё вряд ли кто-то придет на помощь. Три, два, один. Гринграсс аппарировала на площадь, спрятавшись в темном переулке. Ни магглов вокруг, ни волшебников. Никого. В доме горел свет, казалось, ничего не происходит. Девушка всматривалась в полумрак комнат, пытаясь понять, что случилось. Запястье жгло невыносимо. Неожиданно в окне появилась тень, в чьей руке отчетливо виднелся нож. Свет тут же погас.
Астория побежала. Плевать на все, на правила, на то, что будет с ней потом. Дверь была приоткрыта, и ведьма беспрепятственно вошла. Связующая магия с младшим Поттером давала преимущество. Кто-то пробежал по лестнице. Тори достала палочку и приготовилась атаковать. Боевой маг из неё был не самый лучший, но, черт возьми, она бы перегрызла глотку любому, кто бы посмел угрожать Джеймсу. Его крик заполнил гостиную и весь первый этаж. Гринграсс старалась двигаться медленно и бесшумно. Раздался неприятный чавкающий звук. Под ногами расползалась тягучая темная лужа, в которую только что наступила слизеринка. Кровь.
Она была повсюду. На стенах тянулись следы от рук и пальцев, пытающихся ухватиться хоть за что-нибудь. Ребёнок плакал всё сильнее. Он сидел на полу возле груды каких-то тряпок. Астория тут же подошла к мальчику. Быстро осмотреть малыша. Ни царапины, ни проклятия, никаких повреждений. Ничего. Он был сильно испуган, но не ранен. Девушка наколдовала успокаивающие чары, и истерика прекратилась. Немного залечивающих, чтобы снять ужасный стресс. Несколько рун для защиты.
— Всё хорошо, я здесь. Тебя никто не обидит, — она крепко прижала к себе Джеймса. — Смотри, кто к тебе пришёл.
Несколько взмахов палочкой, и светящийся дракон закружился вокруг мальчика, завладев его вниманием. В бликах от иллюзии Тори увидела туфлю. То, что она приняла за груду тряпок, на самом деле оказалось тело в неестественной позе.
Аккуратно приблизившись, Астория развернула и увидела… Рыжие волосы, стеклянный взгляд, свежая рана на шее. Джинни. Гринграсс пыталась найти пульс. Зрачки были расширены, кожа белая, словно первый снег. «Бадьян. Не сдаваться. Ещё не поздно».
Колдомедик вытащила склянку из кармана светлой мантии, покрытой красными пятнами. «Давай! Давай же!» В тусклом свете луны и иллюзии блеснуло лезвие ножа.
— Экспеллиармус! — одной рукой придерживая Джинни, другой направляя палочку на противника в дверях, воскликнула Тори.
Она медленно ползла, закрывая собой мальчика. Острое оружие отлетело в сторону, а незнакомец метнулся прочь. Девушка ощутила ужасный запах гари и тошнотворного зелья. Резко поднявшись, она побежала вслед за нападающим, но тот скрылся в темной улице очень быстро, не давая ни малейшего шанса.
«Что делать?» Джеймса оставлять нельзя. Призвать авроров тоже нельзя, она будет первая подозреваемая, учитывая руки в крови Джиневры, не говоря уже о том, что в её голову влезут лучшие легилементы Министерства. Сейчас она рискует не только собой. Бросить непростительное? Но её палочку найдут менее, чем за час. Это не выход. Грейнджер. Вот выход. Где бы она не была, Гермиона точно поможет и очень быстро. Пока поймут, что к чему, Астория сможет придумать новый план.
— Экспекто патронум! — возник величавый олень с размашистыми рогами. — Мой сын в опасности. Нужна помощь. На Гриммо. Сейчас.
Более, чем достаточно. Нужно убираться отсюда. Джеймс заплакал, когда дракон погас. Тори ласково погладила малыша по голове.
— Всё будет хорошо, ты — мой маленький воин, — легкий поцелуй в макушку.
Девушка поспешила прочь, ведь гриффиндорка могла явиться в любую минуту.