— Какой цвет вы предпочитаете? — крупье окликнула Гермиону. Обычно выбор делал мужчина, но, видимо, Картер решил сыграть в джентльмена.
— Черное. Предпочитаю чёрное — слегка улыбнулась ведьма.
Драко едва дернул уголками губ. Он был уверен, что истинная гриффиндорка обязательно сядет играть за красное. Даже будет готова пожертвовать правом первого хода, но девушка выбрала другой цвет. Мужчина отодвинул для неё стул, словно был действительно заботливым и вежливым братом. Она присела, слегка кивнув в ответ. На её бледном лице не было ни тени сомнения, ни напряжения, даже намёка на переживание. Как будто Гермиона играла в кворк каждый день. Малфой вообще не был уверен, понимает ли волшебница правила игры. Но это его ошибка, что он допустил такой исход дела. И за ошибки надо платить.
— О, Элоди. Вижу, ты выбрала сторону. В чёрном доме возле Драко, — Картер плюхнулся в кресло напротив, а Белинда присела рядом, заискивающе глядя на будущего мужа.
— Это не совсем по этикету, дорогой, ведь Элоди не замужем и её место…
— Мое место именно здесь, — резко оборвала её Гермиона. — В чёрном возле Драко.
Глаза женщины блеснули недобрым огнём. Она яростно смотрела на ведьму, еле сдерживая свои эмоции. Кроули была крайне злопамятна и жестока. И не забудет надменного тона в свой адрес. Как и то, что хозяйку вечера перебили. Блондин не отрывал глаз от разгневанной волшебницы, думая над словами Грейнджер. Она считала, что её место рядом с ним. От неё слышать такое было… Странно. Но правильно одновременно. Как будто так и должно быть.
— По традиции, я должна напомнить правила игры, — рыжая взмахнула палочкой и карты взлетели в воздух. — Вы должны набрать семнадцать очков по мастям своего дома. Три раза можно выбросить дайсы, если вам не хватает очков. На всю игру пять ходов. Ставки сделаны?
— Да, — ответила Грейнджер.
— Да, — эхом отозвался Картер.
Гермиона почувствовала, как Драко легонько сжал её руку под столом и отодвинулся. Словно пытался вложить в неё уверенность. Словно говорил: «Я прямо за тобой. Не бойся». Девушка слегка прищурилась, отгоняя странные мысли. Богатое воображение нарисовало то, чего точно не могло быть. Поддержка Малфоя. Скорее гоблины начнут заплетать косички вейлам.
— Первый ход всегда за чёрным домом. Прошу вас, карты или дайс?
— Карты. Одну, — Грейнджер вспыхнула розовым румянцем и явно занервничала.
Она выводила узоры на доске, смотря куда-то в сторону. Слизеринец не видел, что именно ей попалось. Ведьма несколько раз постучала безымянным пальцем о большой. Будто бы считала очки. Драко сильнее сжал рукоятку кинжала во внутреннем кармане. «Придется умереть в игорном доме. Как скучно».
— Для девушки, любящей риск, ты не очень-то спешишь попробовать удачу на вкус, — довольно хмыкнул Авраам, наблюдая за соперницей. — Миранда, мне четыре карты сразу. Я выигрываю до трёх ходов.
Белинда сильнее прижалась к мужчине, вызвав ответную реакцию Драко. Он всем видом показывал, что любое лишнее движение им будет воспринято как угроза. Кэрроу с Бертой стояли поодаль, смотря за игрой из-за угла, не решаясь вступить в беседу при такой серьезной партии. Малфоя раздражали до безумия такие женщины, как Кроули. Бестолковые и не думающие ни о чем, кроме вечеринок и кошелька очередного муженька.
— Дорогой, не нужно смущать Элоди. Очевидно же, что девушке тяжело. Скорее всего, ты первый достойный противник в её жизни, — Кроули перевела насмешливый взгляд на слизеринца.
Она уже представляла, как будет управлять мэнором и принимать гостей. Как будет спускаться по широкой мраморной лестнице, пить дорогое вино и рассказывать последние светские сплетни. Но на поприще саркастических замечаний Белинда оказалась со слишком сильным соперником, который был ей не по зубам.
— О, знаменитая особенность женщин рода Кроули — оценивать мужчин исключительно по размеру их достоинства, — Драко поднял бокал в честь ведьмы.
Унижение. Слишком явное, что даже вызвало едкий взгляд Картера, который отвлекся от происходящего за столом и уставился на Малфоя. Как же он ненавидел всё проклятое семейство, непотерявшее ни капли влияния и авторитета даже после проигрыша Темного лорда. Чертовы блондины. Всегда раздражали волшебника, а теперь еще и этот мелкий.
— Леди Малфой, карту?
— Две, пожалуйста.
Звук высокого голоса заставил всех троих вернуться в игру. Авраам не сильно беспокоился о чувствах Белинды, но она была его женщиной, которую какой-то мальчишка попытался унизить. И Картер это с рук не спустит.
Лицо Гермионы выражало беспокойство. Оно повисло в воздухе давящим топором, вытесняющим хладнокровие и сдержанность. Для её противника не ускользнул напряженный взгляд сероватых глаз, которые вглядывались в стол и карты.
Грейнджер старалась держать ситуацию под контролем, но даже для самых заядлых игроков это было невероятно сложно. А для новичка… Убийственно.
Девушка сжала свой расклад в ладони и аккуратно опустила на стол, ожидая хода соперника. По её лбу скатилась капелька. Дыхание было неровным, даже рваным. Слишком сильно нервничала. Драко слегка коснулся ногой её ступни. Кожа новых туфель мешала прямому контакту, но Малфой пытался успокоить Грейнджер своим даром, прожигая очередной светлый очаг своей души. Ведьма закрыла глаза будто от удовольствия.
Игра продолжалась.
Картер был настолько расслаблен, что его уверенность в собственной победе была уж слишком очевидной. Белинда, видя выражение лица своего возлюбленного, уже явно воображала, как сделает ремонт в гостиной мэнора в ужасных бордовых цветах, которыми был оформлен весь игорный дом. А Гермиона… Та не отрывала взгляд от крупье и раскладывающихся карт.
Девушка их переворачивала одну за одной, пока все двенадцать не оказались вскрытыми для соперников. Теперь они могли подсчитать приблизительно шансы на победу. Грейнджер продолжала нервно отбивать какой-то ритм безымянным пальцем по большому. Слегка небрежная улыбка в попытке обмануть Авраама, который тут же усмехнулся, всем своим видом давая понять, что не купился на такой простой трюк.
Гермиона заправила прядь за ухо и постаралась выглядеть соблазнительно. Коснулась ключиц и шеи. Снова провоцировала Картера отвлечься от всего процесса и потерять нить игры. Неплохой метод, только и его волшебник раскусил на раз-два. Он играл в проклятый кворк больше двадцати лет и вряд ли такие жалкие попытки могли бы кого-то одурачить.
Драко лишь поменял позицию, чтобы быстрее провернуть придуманный план, когда Грейнджер вскроет свои карты. Толкнуть её, атаковать Картера, вырубить Белинду. Вырезать метку кворка.
— Так так… Похоже, что игра близится к завершению, мои юные друзья, — Авраам скользко улыбнулся, рассматривая свои карты и вырывая Малфоя из размышлений. — Ещё одну и вскрываемся.
— Посмотрим, — уклончивый ответ. Она опять закусывает губу и быстро моргает. — Прошу вас, ещё две.
Невероятно сложно помогать этой несносной женщине, которая сейчас вот-вот и разрыдается от напряжения. Она не может контролировать себя, и даже Драко видит её натянутые нервы.
«Не нужно было ей позволять играть в это». Теперь Грейнджер в шаге от срыва, а весь чертов план рушится как песочный замок под морской волной. Она накручивала прядь волос. Ведьма так делала всегда, ещё со времен Хогвартса, когда переживала. В голове вспыхнуло воспоминание, как гриффиндорка вела себя во время экзаменов. Бедные кудри страдали от перебирающих каждую прядку пальцев. Теперь она делала тоже самое. Драко следил за ней, не отрывая глаз.