В толпе я ищу глазами отца, но вместо него встречаюсь взглядом с Максом. Осторожно пролезая мимо людей, ожидающих решения судей, кто же станет победительницей конкурса, я добираюсь до него.
— Привет.
Макс уныло кивает головой и смотрит прямо мне в глаза.
— Поговорим?
Мы выходим из зала и усаживаемся на лавку возле раздевалок.
— Я хотела попросить прощения. Все, что я тогда наговорила…
— Я знаю, — прерывает меня Макс. — Я знаю, что ты просто была не в себе.
Какая-то немолодая парочка проносится мимо нас и устремляется в актовый зал. По всей видимости, припозднившиеся родители одной из конкурсанток.
— В любом случае я хотела извиниться. Я не должна была обвинять всех моих друзей в том, что у меня и Краснова не сложилось.
— Я слышал, что сделала Эля, — кивает Макс и грустно улыбается. — Понятно, почему ты психанула. Так, значит, мы снова…
— Да, мы снова друзья. Если ты не против.
— Только друзья?
В глазах Макса я вижу вспыхнувшую надежду, и мне становится его жаль.
— Я — не королева красоты, Макс. Я — не школьная оторва и не популярная девчонка. Я люблю читать и играть в Варкрафт. И, кстати, я ношу контактные линзы.
— К чему ты ведешь?
— Я — не та девушка, в которую ты влюблен. Я понимаю, почему ты решил, что я тебе нравлюсь, ведь я была в центре внимания всей школы. Но я устала быть Венерой. А ты заслуживаешь быть парнем королевы красоты.
— Значит, ты всё решила за меня, — он вздыхает и поднимается с лавки. — Ты ошибаешься, если думаешь, что все дело в популярности. Но переубеждать я тебя не буду.
Он подходит к дверям актового зала, останавливается и поворачивает голову ко мне.
— Что вы в нем нашли? Эля, ты. Что такого в этом Краснове?
Я пожимаю плечами и опускаю взгляд. Хотела бы и я знать ответ на этот вопрос. Как только за Максом закрывается дверь, рядом со мной вдруг возникает фигура в ярком красном платье. На голове Милашки сверкает корона, а ее лицо встревожено и испугано.
— Это Даня, — сглотнув, произносит она. — Он ранен. Боже мой, Лена, я не знаю, что делать!
— Где он? — я вскакиваю на ноги и встряхиваю Милашку за плечи.
Она прикусывает губу.
— Я попросила его достать мне лестницу. Там кто-то сорвал гирлянду. И он упал…
— Да где он, черт возьми?!
— Сюда! — она тянет меня в спортивный зал. — Вон там. В кладовке. Кажется, он без сознания.
— Ты вызвала скорую?
— Точно! Скорая!
Мы подбегаем к кладовке, дверь распахнута. Я залетаю внутрь и вижу человека, растянувшегося на спортивном мате. И это вовсе не Краснов.
Глава 27. Влада
Когда мне на голову водружают большущую искрящуюся корону и поздравляют с победой в конкурсе красоты моей новой школы, я думаю о том, что мне однажды сказал папа.
Мы гуляли в парке после скоростного похода по магазинам (ни он, ни я не любим долго бродить по бутикам, долго рассматривать и примерять вещи), и он поделился со мной своими чувствами. Он сказал, что очень любит Лену, но до конца не знает ее. Что он слишком много времени уделял работе, а не семье, и теперь в этом раскаивается. Он расчувствовался и признался, что безумно счастлив тому, что в его жизни появилась я. Пусть он не знал обо мне столько лет, теперь у него есть возможность со мной сблизиться и исправить все то, что уже не способен исправить в отношениях с Леной. Я для него — второй шанс. Звучит не особо лестно, но в этом есть и огромный плюс. Он жаждет проводить со мной время, узнавать меня и заботиться обо мне.
Именно в тот момент я поняла, что вот оно, то, что я действительно хочу. Мне казалось, что воссоединить их с мамой, значит, создать идеальную семью. Ту, которой у меня никогда не было. Больше не будет маминых слез и замаскированных обвинений, не будет постоянной экономии денег и страха, что однажды я останусь совсем одна. Но, когда папа говорит обо мне с таким трепетом и с такой любовью, я понимаю, что мама мне такого никогда не даст. Всю жизнь я наблюдала за ее страданиями, но так и не свыклась с ними. Я больше так не хочу!
Вдруг папа с ней не поладит? Вдруг мама будет еще несчастнее? Вдруг отец нас бросит, увидев, как постоянные неудачные поиски второй половины измучили маму и разъели в ее сердце дыру?