В семье младшие члены семьи подчинялись старшим: жена мужу, дети отцу, невестки свекрови и т. д. У адыгов активную роль в семье играла старшая женщина гуаще (княгиня). Она распоряжалась всем имуществом в доме, раздавала работу своим дочерям и невесткам, хранила ключи от всех сундуков и кладовок, следила за порядком в доме, лишь только с ее ведома невестки могли покинуть дом.
Если по старости или болезни гуаще отказывалась от своих обязанностей в пользу невестки, то она все же фактически сохраняла свои права, так как невестка боялась осуждения в узурпации чужих привилегий и по каждому поводу обращалась за советом к свекрови.
Особое место в личных отношениях в семье и семейно–родственных группах занимала совокупность древних запретов, известных как обычай избегания.
Для адыгов, как и для других народов Северного Кавказа, сохранивших патриархально–феодальный строй, были характерны четыре вида избегания: в отношениях между супругами, между родителями и детьми, между каждым из супругов и его свойственниками.
Избегание между мужем и женой было тем строже, чем моложе они были. Супругам не полагалось находиться днем в одном помещении, беседовать, есть за одним столом, оставаться наедине. К. Ф. Сталь писал об адыгах: «Молодой муж не позволяет себе видеть жену днем, а непременно ночью и то украдкой. Видеть жену днем, входить к ней в саклю и разговаривать с ней в присутствии других может себе позволить только пожилой простолюдин; а князь и дворянин — никогда».
Супругам было неприлично появляться на улице вместе, посещать праздники и другие сборища. Считалось предосудительным, если один из супругов, в особенности муж, в чьем‑либо присутствии заботился о другом супруге или даже просто говорил о нем.
Избегание между родителями и детьми в большей степени касалось отца, нежели матери.
Что касается взаимоотношений между невесткой и свекром, то ей в течение всего срока после свадьбы до рождения сына запрещалось показываться на глаза отцу или деду мужа. После рождения ребенка правила эти несколько смягчались, но и тогда невестка не могла находиться в обществе указанных родственников, смотреть на них, заговаривать первой, называть по имени. В некоторых семьях эти запреты отчасти существуют и сейчас. Для того, чтобы можно было воспрепятствовать контактам между невесткой и свекром, в доме обычно делали несколько выходов.
Наконец, избегание между мужем и его свойственниками, по существу уже выходящие за рамки внутрисемейных отношений, касалось старшей родни. Как правило, муж не посещал дома родителей жены, а те без серьезной нужды не бывали в доме, где жила их дочь. Завидев на улице тестя или тещу, зять сворачивал в сторону.
В начале XIX в. у адыгов строго соблюдалось равенство брачующихся по сословному признаку. Если князьям по адату разрешалось жениться на девушке из дворянского и простого сословия (что бывало крайне редко), то жениться тфокотлю на дворянке строго запрещалось. Несмотря на то, что адыги подверглись в первой половине XIX в. сильной исламизации и часть из них жила по шариату, в основном у них господствовала моногамия. Многоженство, будучи доступно только богатым, не получило большого распространения (хотя число наложниц из унауток не было ограничено).
Брак часто заключался после предварительного знакомства молодых людей. Девушки пользовались известной свободой, бывали на народных праздниках, танцах, где могли познако
миться со своим избранником. Жених платил калым скотом, вещами или деньгами. Сумма калыма зависела от сословной принадлежности девушки, ее красоты и умений.
Существовал обычай умыкания невесты. Иногда умыкание происходило по сговору, если родители невесты не соглашались на брак или не хватало средств устроить свадьбу или сократить калым и т. д. Нередко похищение невесты оборачивалось трагедией. Как правило, за похитителем устраивалась погоня, в ходе которой возникала перестрелка, в результате могли кого-нибудь убить, что приводило к кровной мести.
Выбрав невесту, жених обычно через родных делал предложение и в случае согласия договаривался о сумме калыма и порядке его выплаты. Через некоторое время происходили смотрины невесты и обручение. Затем выплачивалась большая часть калыма и невесту увозили из дома приятели жениха. Некоторое время новобрачный жил не у себя дома, а у кого‑либо из своих друзей и посещал свою супругу, жившую в доме другого его друга, только тайно ночью. С рассветом новобрачный покидал свою супругу, чтобы никто не мог увидеть их вместе.