Первый марксистский кружок на территории нашего края был создан в 1888 г. в Новороссийске Н. А. Мотовиловым, начавшим революционную деятельность в кружке Н. Е. Федосеева, членом которого был и В. И. Ульянов. За участие в студенческой сходке в Казани в декабре 1887 г. Н. А. Мотовилова выслали на Кубань.
В то время студенты играли особенно активную роль в революционном движении, на что обращали внимание и в правительственных кругах. Только в 1889 г. в Кубанской области под надзором полиции состояло 65 студентов (из них 28 — в Екатеринодаре). В том же году ссыльные студенты организовали марксистский кружок в Ейске, а несколько позже подобный кружок появился в Майкопе. Однако марксистские группы в крае 1880–1890–е гг. имели влияние лишь на незначительную часть рабочих и интеллигенции. Они представляли собой небольшие группы единомышленников, ограничивавшиеся пропагандой революционной теории. Подавляющее большинство местного населения не сочувствовало революционному движению.
Некоторые уроженцы Кубани входили в состав социал–демократических организаций Санкт–Петербурга. Так, членами группы Д. Благоева были бывшие участники екатеринодарского народнического кружка Г. Демяник, П. Бутков, братья А. и С. Хлебниковы, майкопчанка М. Голубенко. Все они проводили занятия с рабочими. А. И. Хлебников доставлял запрещенную литературу в Москву. Благоевцы нелегально выпустили два номера газеты «Рабочий». Отпечатал ее Г. Демяник. После начавшихся арестов П. К. Бутков и сестра Хлебниковых Евгения попытались спасти подпольную типографию, но полиция сумела арестовать Буткова. Впоследствии он погиб в одиночном заключении.
После разгрома благоевской группы в 1889 г. уцелевшие кружки рабочих и. студентов в Петербурге объединил кубанский казак Михаил Иванович Бруснев, уроженец станицы Сторожевой, Он возглавил новую марксистскую группу, а в 1891 г. был одним из организаторов первой маевки в России. Позже он создал ряд социал–демократических кружков в Москве, установил связь с революционерами Тулы, Нижнего Новгорода, Харькова, Киева, с группой «Освобождение труда». В апреле 1892 г. Бруснев был арестован и после четырех лет тюрьмы сослан в Якутию.
Развитие капитализма на Кубани, как и везде, сопровождалось ростом численности пролетариата. Но промышленные рабочие были еще немногочисленны. В начале XX в. их насчитывалось в Кубанской области и Черноморской губернии лишь 40 тыс. человек. До 1880–х гг. в Черноморской губернии вообще не было промышленных предприятий.
Состав рабочих не был постоянным, а отсюда слабая органи–зованность и стихийность их первых выступлений. В мае 1894 г. рабочие Новороссийска разгромили харчевню, хозяин которой оставлял их без средств к существованию, организуя массовые попойки. В 1895 г. для установления контакта с местными марксистами в Новороссийск прибыл член руководящего бюро петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» А. А. Ванеев. Он собирал здесь данные о тяжелом положении трудящихся цементных заводов, чтобы использовать этот материал как пример для осуждения капиталистической эксплуатации.
Распространению идей марксизма в крае способствовали находившиеся здесь политические ссыльные, а также учащаяся молодежь петербургских, одесских, ростовских и харьковских учебных заведений. Студенты приезжали на лето и привозили с собой запрещенную литературу для распространения. Наконец, в крае все чаще стали появляться рабочие, которые уже принимали участие в стачках и в деятельности социал–демократических кружков промышленных центров России.
В 1902 г. марксистские кружки объединились в ‘Труппу кубанских рабочих» в Екатеринодаре и в «Новороссийский социал–демократический рабочий союз». Пролетарский праздник Первое мая впервые на территории Кубани и Черноморья отмечался в 1900 г., когда рабочие Новороссийска тайно собрались за городом в лесной лощине. В 1902 г. этой праздник был отмечен также в Екатеринодаре и на станции Кавказской. Нелегально в Екатеринодар, Новороссийск, Армавир доставлялась газета «Искра», которрая, в частности, писала о жестокой расправе карательного отряда над рабочими железнодорожной станции Тихорецкая. Железнодорожники поддержали всеобщую забастовку рабочих Ростова–на–Дону в 1902 г. Из Екатеринодара прибыл наказный атаман Я. Д. Малама. Его угрозы оказались безрезультатны, и тогда конные казаки начали кровавую расправу. Вслед за тем политическую забастовку начали рабочие Новороссийска. Члены «Социал–демократического рабочего союза» поддерживали связь с Донским комитетом РСДРП, от которого получали прокламации и указания. 18 ноября прекратили работу новороссийские железнодорожные мастерские, затем рабочие элеватора, электрической станции, цементных заводов и других промышленных предприятий города. Газета «Искра» сообщала о столкновениях новороссийских цементников и портовиков с казаками и солдатами; о волнениях и забастовке сельскохозяйственных рабочих в станицах, расположенных вдоль железной дороги от Тихорецкой до Екатеринодара и Майкопа, о праздновании Первого мая в Армавире.