В начале декабря Джоув официально заявил, что пришло время вступить в Западный Альянс. Подобное партнерство с рядом сильных государств-соседей должно было принести Патриуму развитие во всех инфраструктурах и безоговорочную защиту и поддержку со стороны всех участников альянса в случае нападения агрессора, но была и другая сторона медали, которую Джоув неохотно, показывал народу – ряд правил вступления в альянс были практически невыполнимы для такого нищего государства как Патриум.
Кепитис – единственный город, где жизнь людей, по слухам, протекает относительно сносно. Город с огромным рынком труда и производством, где на еду себе не заработает только ленивый. Если говорить о регионах Патриума – тут жизнь у людей далеко не мёд. Каждый регион богат на свои ископаемые, и занимается исключительно добычей и обработкой того или иного сырья, переправляя его в столицу для сбыта, так что рынок тут ограничен, как и количество рабочих мест, из-за чего периферия утопает в нищете и безработице. Одно из требований Западного Альянса – экономическая стабильность. Для Патриума само слово «экономика» похоже мало знакомо. Чтобы мало-мальски выполнить его, Джоуву пришлось набрать внешних долгов, что привело к повышению цен на товары первой необходимости, такие как еда, жилье и медикаменты.
Конечно, если рассмотреть каждое правило и перспективы дальнейшей выгоды от подобного рода сотрудничества отдельно, вступление в Западный Альянс действительно очень выгодный курс развития Патриума, но, если трезво оценивать возможности государства в обеспечении людей работой и необходимым минимумом доходов, становится понятно – подобный курс развития поставит на колени голода и нищеты не менее нескольких поколений.
Мнения граждан разделились. Одни боготворили правителя, уповая на его мудрость, считали, что политика диктаторства присущая Джоуву учитывая благие цели вполне приемлема и даже необходима, другие, видели свою погибель в этих новшествах и не готовы были принять перемены.
В один из снежных вечеров, когда мороз всего в несколько градусов легонько пощипывал щеки, мы с мамой, как обычно, пошли на набережную кататься на санках. Я ждала горьких жареных каштанов и традиционную встречу с Сонечкой возле центральной ёлки, но ничего этого не было. На набережной, нас и других горожан с санками, вместо веселых игр со снегом, музыки из кафешек, где варят сладкий какао, ждали военные. Я не различала тогда, да и сейчас не очень разбираюсь в военных званиях и иерархии, поэтому называю их просто – стражники. Именно так они назвали себя в ту ночь.
Напуганные люди собрались возле ёлки, где стояли не меньше дюжины военных машин, а рядом молодые мужчины одеты в достаточно легкую для той погоды камуфляжную форму. Главнокомандующий зачитал речь, посвященную новым правилам для местных горожан, в конце которой добавил, что пока такие стражи порядка, как они, будут нас защищать, городу ничего не угрожает. С тех пор, стражи порядка для меня получили сокращенный термин – стражники.
Был введен комендантский час. Любые массовые скопления людей: парады, митинги, народные праздники и так далее – запрещены. После десяти вечера на улице находиться запрещено. За отсутствие документов при себе – задержание. В школе ввели дополнительный урок – патриотическое воспитание. Каждое утро начиналось с гимна, и не знать слова или отказываться петь было запрещено, иначе могли отчислить из школы. Лекции о том, как Патриум заботится о своих гражданах, вбивали в головы юношей и девочек мысль о том, что инакомыслие – это предательство.
Матис был насквозь пропитан идеологией Патриума, поэтому моё патриотическое воспитание двумя часами утром в школе не ограничивалось. Вечером за ужином он без умолку говорил о том, какой мудрый правитель Джоув, и какие неблагодарные люди устроили дебош в Кепитисе, всё время делая специально для меня акцент на том, что это именно из-за них у меня больше нет вечерних прогулок на санках и не будет летом праздника Нептуна. На тот момент мне было всего двенадцать лет, такой активный узконаправленный мозговой штурм заставлял меня ненавидеть мятежников. Вечерами я даже молилась, просила Боженьку помочь господину Джоуву быстрее подавить мятеж. Ежедневно по радио в шесть часов вечера мы слушали новости о том, что происходит в Кепитисе, но несмотря на ежедневные обещания правительства подавить бунт всё становилось только хуже.