- Я не предполагаю, - раздраженно перебил Евгения Сарычев, - я убежден в этом! Он имел намерение поехать в институт и лично директору высказать свое возмущение.
- Он намеревался или вы пытались внушить ему такую мысль? - с усмешкой спросил Евгений. Сарычев резко ударил рукой по столу:
- Да что же это такое, в конце концов!.. Допрос, что ли?-Голос его прерывался от волнения. Пальцы рук заметно дрожали, и он убрал их со стола. Вы не смеете так разговаривать со мной!-продолжал Антон Кириллович, доставая из кожаной папки, лежавшей перед ним, какую-то бумажку. - Вот текст телеграммы, которую я послал в институт. Астров мог уехать с дневным поездом и к вечеру быть в Баку. Значит, ночью или завтра утром мы уже можем получить сообщение, что он в институте.
- Вас успокаивает такое предположение? - спросил Евгений, пристально посмотрев в глаза Антону Кирилловичу.
- К сожалению, это единственное, что можно предположить, - ответил Сарычев.
- А меня не успокаивает! - решительно тряхнул головой Евгений и встал с кресла.-Не могу я поверить, чтобы Астров уехал тайком, не сообщив никому о своем отъезде, не оставив вам записки... - Направляясь к двери, он добавил:-Прошу вас, Антон Кириллович, как только придет ответная телеграмма из института, поставить меня в известность.
Никаких следов Астрова
Секретарь партийной организации экспериментальной базы несколько дней назад срочно уехал к директору института, и Курганов временно замещал его. Он хорошо понимал, какая ответственность ложилась на него в связи с исчезновением Дмитрия Астрова, и готов был действовать самым решительным образом. В тот же вечер Евгений имел обстоятельный разговор почти со всеми сотрудниками базы, но это не прибавило ничего нового к тому, что он уже знал сам. Было совсем поздно, когда Евгений направился к своему домику. Он уже открыл дверь и перешагнул было через порог, когда его окликнул комендант базы:
- Подожди минутку, Женя! Серьезный разговор есть.
Евгений обернулся и еле различил в темноте мощную фигуру Рустама.
- Давай сядем,-предложил Рустам, опускаясь на скамеечку под молодой чинарой, росшей возле домика Курганова.-Вопрос к тебе сначала будет: узнал что-нибудь новое о Мите?
- Нет, не узнал,-ответил Евгений, садясь рядом с Рустамом.
- Вот что я тебе тогда скажу, - почему-то понизив голос до шепота, произнес комендант: - если Митя ушел куда-нибудь, то ушел до урагана.
- Почему ты так думаешь? - удивленно спросил Евгений.
- Плащ его в шкафу висит. Не мог он без плаща уйти в такую бурю.
- Разве дождь был?
- Зачем дождь? Не было дождя. Солнце почти все время светило. Зато пыль была сильная. От пыли он обязательно надел бы плащ. Ты учти это... Ну, а я пойду, начальник приказал на телеграф ехать. Телеграммы какой-то никак не может дождаться.
В плохом настроении вошел Евгений в свою комнату. Было уже поздно, но он не ложился спать. Он просто не мог бы заснуть в таком состоянии. Очень скверно было на душе. Не верилось, чтобы Дмитрий мог тайно сбежать куда-то, затаив обиду. Антон Кириллович надеялся, что он уехал к директору института, а Евгений все больше сомневался в этом. Но где же он, в таком случае? Куда исчез так таинственно?
Евгений стал перебирать в памяти все события сегодняшнего дня. Невольно вспомнилась комната Дмитрия, в которой царил странный беспорядок. Возможно, конечно, что ветер во время бури ворвался в открытое окно. Но, может быть, приключилось другое? Он попытался представить себе, что же еще могло произойти в домике Астрова, и у него тревожно заныло сердце.
Заснул он поздно: во втором часу ночи. Спал неспокойно, видел нелепые, отрывочные сны. Проснувшись ранним утром, поспешно умылся и вышел на небольшое крылечко. Солнце только еще всходило из-за горных вершин. Косые лучи его были нежны и не несли пока испепеляющего зноя, а параболоидное зеркало уже жадно ловило их, автоматически поворачиваясь вслед за солнцем, подобно гигантскому гелиотропу.
Оторвав наконец взгляд от параболоидной установки, Евгений посмотрел на дорогу, находящуюся в километре от энергетической базы. Дорога вела на горные пастбища, и по ней величественно двигались один за другим двугорбые верблюды. Они шли размеренным широким шагом, торжественно, как на параде, и сложная система колокольчиков на гордо выпяченных шеях животных мерно покачивалась в такт их движениям.
Залюбовавшись этой экзотической картиной, Евгений постоял немного в задумчивости, вспоминая события вчерашнего дня, и решил снова зайти в домик Дмитрия. Нужно было точно установить, чем вызван беспорядок в его комнате. Подходя к домику Астрова, он еще издали заметил, что кто-то уже побывал в нем. Окна теперь оказались закрытыми, дверь была захлопнута. Внутри тоже все было приведено в порядок: стул поднят, разлитая тушь вытерта, бумаги и чертежи положены на место.
Евгению казалось, что если Дмитрий действительно уехал, то он должен был непременно оставить хоть записку. Он стал торопливо рыться в ящиках письменного стола Астрова, перелистывать страницы его настольного блокнота и календаря, но все было тщетно.
Когда полчаса спустя Курганов выходил из домика Дмитрия, он чуть было не столкнулся с Муратовым.
- Не вы ли это навели порядок у Дмитрия Ивановича? - поинтересовался Курганов.
- Нет, - ответил Муратов. - Тут чуть свет был сам начальник, товарищ Сарычев, а затем дядя Рустам приходил. Видимо, это Антон Кириллович приказал ему убрать квартиру Дмитрия Ивановича.
Евгений поспешил попрощаться с техником и торопливо пошел к своему параболоиду. Нужно было дать указания механику Асмару о ремонте поворотного механизма.
Асмар был уже на месте и регулировал тормозную систему. Обычно очень разговорчивый и веселый, он теперь показался Евгению задумчивым и хмурым. Сдержанно поздоровавшись, он снова принялся крепить какую-то гайку, не задав ни одного из своих бесконечных вопросов, которыми обычно засыпал Курганова во время работы.
Удивленный молчаливостью своего механика, Евгений поинтересовался:
- Что это вы скучным таким стали, Асмар?
- Никак в себя прийти не могу после урагана. Такой замечательный солнечный котел изобрели люди, а он чуть-чуть не погиб.
- Но ведь все обошлось благополучно.
Асмар тяжело вздохнул и ничего не ответил.
- Расскажите лучше, как обстоит дело с заданием, которое я дал вам вчера? - спросил Курганов.
- Все сделал, как вы велели,-ответил Асмар.- Был на автобусной станции, расспрашивал и начальника Джангирова и кассиршу Иззету. Говорят, что ни в тот день, ни позже не видели Дмитрия Ивановича, А их станция самая ближняя к нам. До следующей километра три будет.
- Странно! - пробормотал Евгений.
- Очень странно,-согласился Асмар.-Не пошел же Дмитрий Иванович пешком, когда по шоссе автобусы ходят? А если его автобус не устраивал, мог бы лошадь взять. Накануне он ездил ведь куда-то на Мюнаджиме.
Евгений промолчал, а Асмар добавил:
- Да и не мог он пешком уйти незамеченным. Ему обязательно нужно было бы мимо домика Алима пройти, и тот непременно бы его заметил: у него пес очень злой и на всех прохожих обязательно бросается. Недаром старик Алим прозвал его Фаррашем - полицейским, значит.
- Ну, а насчет телеграммы как, поинтересовались?
- Поинтересовался. Не получил еще Антон Кириллович ответа из института.
Сделав несколько распоряжений Асмару, Курганов пошел помочь остальным работникам базы, приводившим в порядок солнечные машины.