– Ты ведь была в городе, когда уходили из него гитлеровцы? – спросил он, когда Воеводина вошла в кабинет.
– Была, Владимир Александрович.
– Не слыхала ли ты в те дни разговоров, будто фашисты заводы заминировали?
– Нет, не слыхала. А что, разве есть такое опасение? – встревожилась Варя.
Дружинин кратко сообщил ей о своем разговоре с Хмелевым и тотчас же строго предупредил:
– Только об этом никому ни слова!
– Понимаю, Владимир Александрович, не маленькая.
Заметив, что Варя слегка побледнела, Владимир Александрович спросил:
– Что же ты разволновалась так?
– Как же не волноваться, Владимир Александрович! – подняла она удивленные глаза на Дружинина. – Ведь дело идет о судьбе краснорудских заводов, значит, и о нашей с вами судьбе. Ну что за жизнь у нас в городе, да и во всем районе, без этих заводов?
Дружинин успокоил ее:
– Не волнуйся, Варюша, страшного тут ничего нет. Если мина и стоит где-нибудь, она не ускользнет от нас. Сегодня же мы начнем искать ее, и это не должно отразиться на восстановительных работах. А у нас с тобой забот теперь прибавится. И вот тебе первое задание: адреса всех бывших инженеров, техников и кадровых рабочих краснорудских заводов завтра же должны быть у меня на столе. Справишься?
– Так точно, Владимир Александрович!
Дружинин улыбнулся.
– Ты у меня молодец, Варя! По-военному отвечаешь. Это хорошо. Мы ведь теперь солдаты восстановительной армии, и все у нас должно быть как на войне – быстро и четко. Договорились?
Варе нравился этот большой, беспокойный человек. Он был неутомим в работе и от других требовал того же, однако с ним легко и весело было делать любую, даже самую трудную работу.
– Получай и еще одно задание, – весело продолжал Дружинин: – срочно пригласи ко мне капитана Шубина.
…Начальник районного отделения государственной безопасности капитан Шубин зашел к Дружинину спустя полчаса. Это был высокий, худощавый человек с резкими чертами лица. Поздоровавшись с Владимиром Александровичем, он пристально посмотрел на него.
– Чувствую, что вы неспроста меня пригласили, Владимир Александрович. Серьезное что-нибудь? – спросил он, закуривая папиросу.
Дружинин сообщил ему все, что узнал от Хмелева. Капитан слушал внимательно, делая глубокие затяжки и нервно покусывая кончик папиросы. Сообщение Хмелева заинтересовало его. Когда Владимир Александрович кончил свой рассказ, Шубин спросил:
– Ну, а что вы сами об этом думаете? Как по-вашему: хитрит или не хитрит старик?
Дружинин ответил не сразу. Помолчав, произнес задумчиво:
– Может быть, и мало оснований доверять Хмелеву, но мне почему-то кажется, что он не обманывает. И в самом деле могло так случиться: старик помогал партизанам, был строго законспирирован, знал об этом всего один человек, и вот человека этого не стало… Комиссар местного партизанского отряда действительно ведь погиб до освобождения города.
– Все это верно, – подтвердил Шубин, – допускаю и я такую возможность, но есть одно обстоятельство, которое заставляет меня насторожиться.
– Что именно?
– Все, что вам рассказал Хмелев, он сообщил и мне еще в прошлом году, однако почему-то умолчал о том, что, кроме мины, обнаруженной в канализационной трубе, могут быть заминированы и другие участки завода, и это кажется мне подозрительным.
– А мне нет, – возразил Дружинин. – Он не сказал об этом потому, что до сих пор никакой взрыв не мог ничему повредить. Развалины завода не очень пострадали бы от этого. Я допускаю даже, что он, если так можно выразиться, надеялся на взрыв вхолостую: взрыв уничтожил бы неприятный для него документ. После смерти комиссара Хмелеву нелегко ведь было бы оправдаться. Но когда до него дошел слух, что заводы хотят восстанавливать и взрыв будет угрожать уже не развалинам, а строительству, людям, занятым на стройке, в нем сказался наш, советский человек, и он пренебрег личными интересами.
– А может быть, просто пошел на провокацию?
– На провокацию? – удивился Дружинин.
– Да, на провокацию, – повторил Шубин. – Разве не мог он пустить слух о мине, чтобы взвинтить наши нервы, посеять страх перед возможным взрывом, затормозить восстановление заводов? Если к делу подойти с психологической точки зрения, то миной замедленного действия может ведь оказаться сама выдумка Хмелева о нависшей над нами опасности.
Капитан налил в стакан воды из графина, жадно выпил ее и продолжал возбужденно:
– Все это, может быть, очень тонко задумано. Уличить его в обмане почти невозможно. Он ведь ничего не говорит наверняка, ничего не утверждает. Он только высказывает предположение, но вы уже сомневаетесь, уже не можете быть спокойным. А как будут работать на строительстве инженеры и рабочие, все время чувствуя себя на пороховой бочке, которая вот-вот взорвется…
– Но для чего же тогда понадобилось ему рассказывать историю о компрометирующем его документе? – спросил Дружинин.
– Для убедительности. Это ведь чисто психологический прием.
Владимир Александрович задумчиво прошелся по комнате, заложив руки за спину.
– Нет, – упрямо тряхнул он головой, остановившись перед Шубиным, – не убедили меня ваши доводы. Кто такой Тихон Хмелев? Старый, потомственный рабочий, один из лучших кузнечных мастеров на заводе. В общем, честный советский человек. Но вот он оказался в городе, оккупированном гитлеровцами… Вам кажется, что они сломали его, что поддался Хмелев их уговорам и стал предателем, а по-моему, он не мог пойти на это.
Шубин налил себе еще воды, но, так и не выпив ее, поспешно заметил:
– А вы думаете, Владимир Александрович, меня не огорчает мысль, что он может оказаться Провокатором? Однако я должен предусмотреть и эту возможность, тем более, что знаю некоторые, видимо, неизвестные вам, черты характера Хмелева.
– Что-нибудь порочащее его?
– Нет, всего лишь болезненное самолюбие. Но в условиях оккупации фашисты могли сыграть и на этом.
– Не думаю, чтобы это было так, – с сомнением покачал головой Владимир Александрович. – Повторяю, я знал его как одного из лучших кадровых рабочих завода. Мы ведь не раз премировали его…
– Да, да, все это так, – перебил Дружинина Шубин. – Он на самом деле добросовестно работал и других учил своему мастерству. Это я по собственному опыту знаю. До того, как меня в органы НКВД откомандировали, я ведь кузнецом был и искусству кузнечному у Хмелева учился. Мастер он первоклассный. Это я сразу увидел, но увидел также и кое-что другое. Хмелев был человеком старого закала, делал все больше по старинке, новые приемы осваивал туго. Некоторые молодые рабочие, пришедшие из фабзавуча и теоретически лучше подготовленные, часто его позади оставляли. И это крепко задевало Хмелева… Чем дальше, тем больше скоплялось обиды в сердце старика. Помнится, кто-то из руководителей завода посочувствовал Хмелеву: не трудно ли, мол, работать кузнецом в такие годы? Не пора ли на пенсию? А он понял это так, будто им пренебрегают, что он уже не нужен на заводе, и оскорбился, стал мрачен, замкнулся в себе. Ну, а тут оккупация… всякие похвалы и посулы со стороны гитлеровцев. Разве это не могло его подкупить? «Вот когда оценили меня по достоинству!» – мог подумать старик и попасться на удочку. Я бы рад бил ошибиться в таком предположении, но бдительность вынуждает меня быть предельно осторожным.
Дружинин долго ходил по комнате, устало переставляя ноги, наконец заметил:
– Вы правы, конечно. Хладнокровие и беспристрастность тут необходимы. Однако мину мы все-таки начнем искать… и немедленно, сегодня же. Есть ведь у нас в городе саперные части?
– Всего один саперный взвод во главе с полковым инженером. Я знаком с ним. Синицын его фамилия. Совсем еще молодой человек. Боюсь, что невелик у него военно-инженерный опыт, а ведь мины замедленного действия – чертовски замысловатые штуки.
– Конечно, тут опытный человек нужен, – согласился Дружинин. – Но что поделаешь! Пока запросишь специалиста, много времени потеряешь. Придется поручить это дело Синицыну.