–Ты закончила?
Айлай наконец собралась с мыслями.
–Да, пожалуй. Вы не собираетесь меня убивать? – лучше сразу задать самый волнующий вопрос.
Он ухмыльнулся:
–А что, следовало бы?
Она приняла это как «нет» и в душе облегченно выдохнула.
–Слушайте, я позвала вас не просто так. Мне нужна помощь.
–В самом деле? Я очень внимательно слушаю.
Айлай решила не обращать внимания на нотку издевки в его голосе.
–У нас идет война. Мой муж, хан, погиб, а сын еще мал. Люди голодают – ни урожай, ни скот не растет. А меня называют ведьмой, никто не слушает, и боюсь, что скоро они найдут, в чем меня обвинить.
–Погоди, погоди. Сразу скажу, что из мертвых я не возвращаю. Смерть сильнее меня, пусть я ее и обошел. Все остальное – легко, а обвинения даже сами спадут. Но я ничего не делаю просто так.
Она вздохнула.
–Сколько вам нужно?
–В смысле? А, ты про это, – он бросил ей золотую монету, непонятно откуда взявшуюся. – Для меня это совсем не проблема. Давай так. Сколько услуг ты с меня просишь? Так, победа в войне и плодородие. Чего же я прошу взамен. Ты будешь приходить на это самое место в течение всего того времени, которое займет у меня моя часть нашего договора. На самом деле, я могу сделать все сразу прямо сейчас, но это будет выглядеть чересчур подозрительно, не так ли? Но не переживай, это займет…ну…дня 4. И каждую ночь на протяжении этих четырех дней ты будешь приходить сюда. Хотя, знаешь, держи, – он протянул ей кольцо в виде змеи, обвившейся вокруг пальца. – Надень это кольцо, когда будешь готова, и я приду, а дальше пойдем вместе. И да, ни один из твоих людей не погибнет, пока я буду заниматься своим делом. И на наши «свидания» ты будешь ходить одна. Честно получается? – он протянул ей руку, но она не торопилась ее пожимать.
–Одна, ночью. Зачем?
Тот дико расхохотался, хотя она не видела ничего смешного.
–Не бойся, я тебя не трону. Ни в том, ни в другом смысле.
–С чего бы мне тебе верить?
Он устало вздохнул и произнес:
–Вот тебе мое слово.
Он достал черт знает откуда взявшийся нож и нацарапал себе на запястье со стороны ладони знак, что-то ей напоминающий, но не известный.
–Клянусь, что трогать тебя не стану. Мое слово нерушимо.
Айлай бросила взгляд на исполосованную руку, и решила поверить. Тем более, другого выхода не было. Она пожала его руку.
–Отлично, – он исчез.
Она обернулась, ожидая увидеть его за спиной, но этого не случилось. Его поведение не внушало доверия, но что-то ей говорило, что он сдержит обещание. Внезапно, ей жутко захотелось узнать, как его зовут.
***
XXII глава
1501 год 23.07-24.07
Дела у людей шли плохо. Он посмотрел на них, усыпил и унес в безопасное место. Никто из них никому не скажет, что уснул во время битвы. Вообще-то, он мог одним движением руки снести всю вражескую армию, но ему требовалось изучить свои возможности в этом теле. Он поднял меч одного и павших, решив попрактиковаться в движениях в этом мире. Ну что ж, поиграем.
1501 год 24.07
–Госпожа!
–Да, в чем дело? – она с трудом подавила зевок – ночью спалось плохо.
–Армия противников с востока уничтожена!
Айлай почувствовала, как улыбка расплылась у нее по лицу. Армия, нападающая с востока, была самой многочисленной и лучше всех вооруженной. Больше всего сейчас она хотела броситься кому-нибудь на шею, но сдержалась.
–Кто-нибудь погиб?
Тот подозрительно на нее посмотрел, видимо, окончательно убедившись в том, что она ведьма.
–Нет, никто. Невероятная удача, не так ли, госпожа? – не дождавшись ответа, он пошел докладывать остальным.
Что ж, он свою часть договора выполняет. Значит, и она должна.
Когда спустилась ночь, она переоделась в походный, более удобный, костюм. Затем собралась с духом и надела кольцо. Он мгновенно появился рядом.
–Привет.
–Здравствуй. Ну, и что дальше? Только недолго, иначе меня скоро начнут искать.
Он засмеялся:
–Время сейчас должно волновать тебя меньше всего, дорогая.
Она недоуменно посмотрела на него.
–Иди сюда, смотри, – он подвел ее к окну.
Пролетавшая мимо птица замерла, проходящие по двору дворца люди остановились, согнувшиеся из-за ветра деревья словно забыли разогнуться. Время остановилось. Айлай восхитилась его силе, как и ужаснулась.