–И долго это может продержаться?
–Время будет стоять ровно столько, сколько я захочу, чтобы оно стояло. А двигаться будут только те, чьи движения мне будут выгодны. А теперь пойдем. Ты добудешь для меня кое-какие вещицы. Камни, если быть точнее.
–А почему сам не можешь?
Он притворно вздохнул:
–Понимаешь, дело в том, что камень может взять лишь тот, чья душа чиста, и не обагрена кровью. Я к таковым не отношусь, так что к камню притронуться не могу. Только если кто-то мне его дал.
–Ладно. Куда мы идем?
–Недалеко, не переживай. Всего лишь вглубь степи, заодно разберусь с вашими растительными проблемами.
Он взял ее за руку, комната расплылась перед глазами, она испугалась, но длилось это лишь одно мгновение. Когда она наконец открыла глаза, они действительно оказались в степи.
–Отойди.
После этого путешествия она уже и забыла о том, что с ней был кто-то еще. Она сделала 3 шага назад. Он протянул руку куда-то вперед, по направлению к горам, и она заметила какое-то движение. Скоро она поняла, что это река спускается по склону горы, которая пронеслась мимо них.
–Она впадет в озеро Еркин, как и остальные две. Ее отличие в том, что потом она отправится дальше, на северо-запад и впадет в Мировой океан. То есть, пройдет совсем близко к вашему городу и «охладит» землю, делая ее пригодной для посадки. Твой народ удивится, но сочтет это даром, посланным свыше, а не твоими деяниями. Довольна?
–Более чем. Спасибо.
–Ерунда, я лишь выполняю условия нашего договора. Так, а теперь пойдем. По мере приближения действие моей силы будет убывать, так что перемещаться я не смогу, поедешь на лошади.
–Да не надо, я и пешком пройдусь.
–Что я буду за человек, который заставил даму, в чьих жилах течет голубая кровь, идти по степи ножками? Поедешь, поедешь, не переживай, он не надорвется, вы у нас худенькая особа.
Появлению породистого черно-бурого жеребца она уже не удивилась, ее смутило другое:
–Поеду? А ты?
Он усмехнулся, помогая ей сесть в седло:
–Во-первых, я прекрасно пройдусь и пешком. Во-вторых, лошади, при встрече со мной, нервничают, не хочу лишний раз вызывать у кого-то сердечный приступ.
И правда, конь был довольно испуган, но равномерное поглаживание и шепот успокаивали его.
Они шли в полном молчании. Вдруг она заметила, что кожа идущего рядом с ней как будто покрылась чешуей, а зрачки сузились.
–Это только на время, – сказал он, поймав ее взгляд. – Просто понимаешь, я ведь выгляжу не совсем как человек, а сила моя убывает, вот и лезет характер на лицо. Не обращай внимания.
–Ладно.
–Слушай, ты знаешь какие-нибудь песни?
Она недоуменно уставилась на него.
–А почему ты спрашиваешь?
Он пожал плечами:
–Скучно что-то.
Она ответила:
–Я помню какую-то мелодию из далекого детства, но слов не знаю, – она улыбнулась. – Сейчас было бы трагично сказать, будто песни мне пела мама, но вскоре ее не стало, и я росла несчастной сироткой, под надзором строгого и убитого горем отца. Но это не так. Мои родители, слава Аллаху, живы и сейчас, и, надеюсь, проживут еще очень долгую жизнь. Но песен мне никто не пел, – тут она замолчала, хотя хотела продолжить этот разговор. Он решил ее подтолкнуть в этом деле:
–Почему?
Айлай дернула плечами и сказала:
–Может быть, были заняты. У меня есть трое старших братьев, естественно, что им уделялось больше времени, чем мне.
Его зрачки сузились еще сильнее.
–А из-за чего тебя стали обвинять в колдовстве?
–Завистники. Я 15 лет жила, глядя, что меня ждет. И я была готова. Я не такая уж и особенная, но мой муж так сильно меня полюбил, что других жен у него так и не появилось. Но на нашей земле в колдовстве официально не обвиняют, так что это только слухи. Кстати, почему ты спрашиваешь все это, мое имя ты и так узнал, остальное обо мне видимо тоже?
–Да. Но хотелось бы услышать это от тебя.
–Как тебя зовут?
Он задумался:
–Там, откуда я, имен нет. Но если тебе надо как-то меня называть, то пусть будет Хитен.
–«Хитен»? Что это значит?
Он засмеялся:
–«Гад», на моем родном языке. Скажет так кто-нибудь, и сразу ясно, что это я.
Она улыбнулась.
–А твое что значит?
Она наморщила нос:
–«Словно луна». Так нескромно.
–А что, это неправда?
Она зарделась.
–Все, мы пришли, – они подошли к какому-то холму. – Если хочешь, я подойду туда с тобой, просто лошадь некуда привязать.
–Надеюсь, я еще могу подойти к холмику и взять лежащую на нем вещь. Но все равно спасибо.
Айлай слезла с коня и подошла к нему. На нем лежал камень, не больше кончика ее пальца. Он был цвета соломы, приятного желтого оттенка и так и просился в руку. Она взяла его и хотела уже вернуться к коню и Хитену, но тут услышала тихое шипение у себя за спиной. Резко обернувшись, она увидела степную гадюку, приготовившуюся к прыжку. Она вскрикнула и хотела отойти, но сзади ей путь преградил холм. Тут перед гадюкой прилетел кинжал. Испуганная змея, извиваясь, унеслась прочь. Айлай подняла глаза и увидела Хитена, с все еще занесенной рукой. Захватив кинжал, Айлай вернулась назад.