–Спасибо, – поблагодарила она его, протягивая ему кинжал.
–Пожалуйста, – он засунул его в ножны.
– Почему ты не убил ее?
Ухмылка скользнула по его лицу, и Айлай поняла, что это глупый вопрос.
–Люблю змей.
«Камень может взять лишь тот, чья душа чиста, и не обагрена кровью. Я к таковым не отношусь…»
–Ты ведь убивал, не так ли?
Хитен засмеялся:
–Иначе бы тебя здесь не было. Просто я убиваю тех, чья смерть была бы выгодной для меня. Ладно, пойдем назад.
Обратно они шли, в основном молча, периодически перебрасываясь фразами, типа: «осторожно, там яма», «хочешь пить?» и так далее.
Когда они отошли достаточно далеко, Хитен, уже будучи полностью человеком, расседлал коня и стегнул его по спине. Конь ускакал вдаль.
–Если он достаточно умен, умчится в степь, к остальным мустангам, если нет, вернется к хозяевам, – прокомментировал Хитен.
Айлай улыбнулась ему, но улыбка тут же сошла у нее с лица. Пора возвращаться.
Хитен взял ее за руку, степь исчезла из виду, и она снова оказалась у себя в комнате, как будто ничего не было. Он стоял рядом.
–Ну что ж, спасибо за камень, и до свидания, моя госпожа, – он шутливо поклонился ей и исчез.
Время снова пошло, все вернулось на круги своя. Айлай не захотела оставаться дома, и вышла погулять, сославшись на бессонницу. Спустилась, вышла на улицу и вдохнула воздух. Тут ей на лицо упала капля дождя. Дождь. Его не было уже много месяцев. Она догадалась, чьих рук это дело и мысленно поблагодарила его. По дороге назад она наткнулась на визиря. Внезапно у нее сорвалось восхищенное:
–Какая прекрасная ночь, не правда ли?
Тут она вспомнила, что разговаривает со своим противником, и хотела молча пройти мимо, но вдруг у нее за спиной послышался скомканный ответ:
–Да, да… действительно волшебная ночь.
Обернувшись, она одарила его самой ослепительной улыбкой, на которую была способна, и вернулась к себе. В ту ночь она спала крепко.
***
XXIII глава
1501 год 24.07– 25.07
Очень милая девушка. Такая невинная, и такая молодая. Она, безусловно, считает себя очень взрослой, но, по сравнению с ним, была еще ребенком в утробе матери. Он валялся в пещере: на улице было слишком жарко.
–Да это понятно. Только это не важно, – ему не впервой было что-то себе же и бормотать. – Неважно, надо запасть ей в душу, тогда все получится. Условия этого не позволяют, но можно ведь попробовать заставить ее. Нет! Мы сделаем все, как надо. Слишком сложно! У меня не получится!
Он встряхнул головой. Заткнись! Она зовет.
Давно в ее жизни не было таких счастливых дней. Как хорошо, что она вызвала Хитена. Тем более, ведь он не просит слишком многого. Наступила ночь, пора надеть кольцо. Он тут же оказался рядом.
–Доброй ночи.
–Доброй. Ну, куда мы сегодня?
–Недалеко. На озеро Еркин. На его дне находится еще один.
–Мм, знаешь, я не то, что бы…
Она не закончила, так как он схватил ее за руку и перенес на самое большое озеро в Сакраментуме.
–Что «не то, что бы»?
Она не услышала его вопрос. Дождь, им же, скорее всего и устроенный, все еще лил. Время, как обычно, остановилось, а Айлай захотелось прикоснуться к застывшей в воздухе капле. Та растворилась на ее пальце, а женщина вспомнила, зачем она здесь.
–Что? А, дело в том, что я не умею плавать.
–Ай-яй-яй, что же делать? Давай так: я дам тебе возможность дышать под водой, привяжу тебя к дереву, а сам спущусь в воду с тобой.
На ее лице отразились сомнения.
–Но ты, конечно, можешь отказаться.
–Правда?
–Разумеется. Не буду же я тебя заставлять.
Айлай посмотрела на него пристальным взглядом.
–В чем подвох?
–Не пори чушь, нет тут никакого подвоха. С чего ты взяла?
Как-то уж очень резко он отреагировал.
–И что ты сделаешь, если я откажусь?
–Абсолютно ничего.
–Убьешь кого-нибудь?
–Я убивал раньше, и буду убивать и дальше. Но с твоим решением это связано не будет.
–Причинишь вред моему сыну?
–Нет. А что, он настолько тебе дорог, что ты этого так боишься?
–Если с ним что-то случится, я умру.
Он закусил губу:
–Так ты идешь, или нет?
Она решила не рисковать.