***
XXV глава
1501 год 26.07-27.07
–Я говорю с ней о слишком личных темах. Ой, да брось, что от этого изменится? Хватит обманывать сам себя, ясно, что я могу элементарно ее напугать. Может, хватит что-то себе бормотать, а? А что еще делать? Все, она готова, пора идти, так что помолчи и не пугай ее, – он перенесся во дворец.
Последняя ночь. Война закончится и все снова станет так, как было раньше. Айлай искренне хотела радоваться. Еще бы! Но радости не было. Конечно, она не грустила, ей попросту было все равно. Старания натянуть на лицо улыбку были пустыми. Девушка задумчиво разглядывала кольцо, весело поблескивающее при свете луны. Вскоре он появился.
–Куда на этот раз?
–А как же элементарное «здравствуй»? – он изобразил обиду.
–Здравствуй, здравствуй, – раздраженно бросила та в ответ.
–Чем заслужил я ваш гнев? – сказал он, демонстративно поведя руками.
–Настроение плохое. Мы идем или нет?
–Идем. Если ты хочешь, конечно.
–Не отказалась тогда, не откажусь и сейчас. Так куда мы?
–Увидишь, – на этих словах он перенес их в лес.
Лес всегда считался опаснейшим местом на суше Сакраментума. В воображении Айлай, особенно когда она была впечатлительным ребенком, рисовалось темное место, полное змей, летучих мышей и прочей живности. Издалека слышался протяженный волчий вой, сверху слышалось пугающее «у-у» встревоженных сов. Но когда девушка открыла глаза и осмотрелась, это было чудесное место. Оно по-прежнему было темным, но сквозь густую листву деревьев пробивался лунный свет. В нем по-прежнему было полно всяких животных, но им попросту не было дела до людей. Айлай поняла, что если бы время шло обычным путем, она бы услышала не страшные звуки, а знаменитую песню леса.
–Ты идешь, или так и останешься стоять тут? – в воцарившейся тишине обычно резкий голос Хитена прозвучал на удивление гармонично.
–Не торопи меня! Время остановлено, куда ты постоянно несешься?
–Хорошо, хорошо. А вот и ваш верный скакун, госпожа, – из-за дерева вышел иссиня-черный конь.
Молчание никто так и не прервал. Скоро они вышли на открытое место. Там была река, скалы, но первым, что бросалось в глаза, был прекрасный водопад. Айлай ошарашено пробормотала:
–Где мы?
–Это место еще никем не открыто, так что называй его ты.
Она махнула рукой:
–Пусть эта честь достанется кому-нибудь другому. Ну так где камень? – «последний камень» мысленно добавила она.
–За водопадом, – сказал он, собираясь пройти туда, но она остановила его.
–Можно в этот раз я сама?
Он пожал плечами:
–Конечно. Не боишься, что я брошу тебя здесь?
–А что, следовало бы? – в ответ смешок, а девушка уверенно направилась к водопаду.
Она прошагала вдоль реки и, закрываясь рукой от застывшей в воздухе воды, прошла сквозь водную стену. Она оказалась в небольшом гроте, и после нескольких шагов заметила поблескивающий камешек, изумрудного цвета. Последний элемент в хитеновой головоломке. Крепко зажав его в кулаке, она вышла к нему. После этого начался обратный путь. После пары десятка метров он вдруг заявил:
–Тебя что-то гложет. Хотелось бы знать, что.
–Все нормально, правда.
Тем не менее, он продолжил:
–Ты выполнила условия сделки, неужели ты не рада? Завтра, я гляжу, у вас будет той. Повеселишься!
–Да-да, знаю, – не хотела она веселиться. – Только я не пойду.
–Почему это? Не пустят?
–Если захочу, пустят. Мне просто не хочется.
–И все же, иди. Пожалуйста. Пусть это будет еще одно мое условие.
–Зачем тебе это?
Он пожал плечами. Пройдя лес, он перенес их во дворец, предварительно отпустив коня.
–Прощай, – сказала она.
–Пока, Айлай.
И исчез. Девушка надеялась, что теперь она все же обрадуется, но случилось обратное. Внезапно она поняла, что это был последний раз, когда она ушла из дома так далеко.
***
XXVI глава
1501 год 27.07
Музыка играла на весь огромный зал. Люди веселились, искренне стараясь при этом казаться культурными. Плод многочасовых трудов кухарок пришелся гостям на ура. Мужчины пили, их жены сидели рядом и изо всех сил старались обратить на себя внимание. Малолетний хан, горячо любимый сын Айлай, старался не уснуть. Отовсюду доносились громогласные голоса гостей. Она не хотела сюда приходить. И до сих пор не могла понять, что же все-таки дернуло ее придти сюда.
Черт их всех побери, где она?! Она должна была придти, неужели осталась в… ах, вон она где. С трудом протискиваясь сквозь толпу и опустив глаза, дабы не привлекать внимание, Хитен подошел к полууснувшей девушке. Предварительно слегка отпихнув всех стражников, вьющихся вокруг нее, он тронул ее за плечо. Дернувшись и с трудом разлепив глаза, она секунд 30 пыталась понять, кто ее разбудил.