Лили внимательно рассмотрела старшую сестру.
Худенькая блондинка, длинношеяя, как лебедь, светлокожая, живая и веселая, никакого сравнения с тем, что Гарри помнил из своего детства. Насколько он помнил, Петти всегда хотела вращаться в высшем обществе, но, увы и ах, это так и осталось только мечтой, зарубленной замужеством за Верноном на корню.
Нет уж. Этот жирный боров и на милю не подойдет к Петти. Никогда. Он подберет ей достойного мужа, не этого придурка.
А начать можно с малого.
С ее детской мечты стать настоящей леди.
- Петти, скажи, ты бы хотела стать Леди?
***
Тобиас Снейп неторопливо возвращался домой после напряженного трудового дня. Его слегка пошатывало. После того, как он отработал смену на фабрике, Тобиас решил расслабиться и по пути домой завернул в паб, где и принялся снимать стресс с помощью виски.
Как следует расслабившись, Снейп вышел из рая для алкоголиков часа через два, когда на улице уже стемнело. Бурча под нос и жалуясь окружающей среде на тяжесть бытия, мужчина нетвердой походкой устремился к дому. Через десять минут зигзагообразного хождения по улице он подошел к дому и привычным пинком распахнул дверь.
- Эйлин! - заорал он, скидывая с себя мятый летний плащ и шляпу. - Ты где? А ну иди сюда!
Северус, сидящий у себя в комнатке, вздрогнул. Отец опять напился.
Ничего хорошего.
Когда Тобиас принимал на грудь, он становился злобным и агрессивным, с чешущимися кулаками. А чесал их он об свою жену, безропотно терпевшую его побои.
Вот только сегодня утром все кардинально изменилось.
Эйлин, внимательно перечитывающая письмо, которое она планировала послать отцу, вздрогнула и зашипела. Тобиас у нее ничего, кроме ярости и бешенства теперь не вызывал.
Как она вообще подошла к нему, не говоря уже о браке?
Уму непостижимо! Ее явно кто-то проклял, и она узнает, кто!
- Эйлин! А ну немедленно сюда!
Вопли мужа вызвали приступ холодной ярости. Эйлин медленно встала, поправила мантию и взяла в руку палочку, после чего неторопливо, с достоинством, направилась вниз.
Тобиас осматривал невероятно чистый дом с гримасой ярости. Алкоголь срывал тормоза и отключал мозги, заставляя все воспринимать в штыки. Вид Эйлин спокойствия не прибавил.
Снейп уставился на жену в непонятном одеянии и процедил, начиная звереть:
- Это во что ты вырядилась? А?! На какие деньги?! Ах, ты...
Неизвестно, что бы сказал мужчина, но у Эйлин лопнуло терпение. Один взмах палочки и Тобиас бревном упал на пол, с глухим стуком ударившись затылком о пол.
Женщина презрительно фыркнула:
- Давно хотела это сделать! Лежать, животное! И, когда очнешься, не вздумай ко мне лезть! Закопаю!
Развернувшись, Эйлин прошла по коридору и постучалась.
Северус открыл дверь.
- Не волнуйся, Северус. Это последняя наша ночь в этом клоповнике. Ложись спать.
- Спокойной ночи, мама.
***
Завтра утром Эйлин отошлет отцу послание. Она вернется в магический мир и попросит у отца прощения за свою глупость. А когда узнает, кто "помог" ей так "удачно" выйти замуж, она отомстит.
С огромным удовольствием.
Глава 5.
Важный, напыщенный, как лорд в пятидесятом поколении, темно-коричневый филин ухнул и, пренебрежительно посмотрев на Эйлин, протянул когтистую лапу с письмом, после чего встряхнулся и, потоптавшись, вылетел в окно.
Эйлин с трепетом развернула письмо, запечатанное печатью с гербом рода Принц: роза, обвитая змеей, с короной над ними. Она так давно не видела этот герб... Сердце кольнула робкая надежда... Женщина вздохнула, на минуту зажмурилась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, и резко выдохнув, принялась читать ответное послание отца.
Письмо было коротким, всего несколько слов, но вот то, что они означали...
Эйлин вздохнула и вытерла выступившие на глазах слезы, после чего перечитала послание заново. Смысл не изменился.
Северус, сидящий в стареньком кресле, потерявшем форму и упругость, и пытающийся пить чай, подпрыгнул на месте, когда его мать взвизгнула от счастья и радостно подпрыгнула, словно маленькая девочка.
- Мама? - осторожно спросил мальчик. Эйлин посмотрела на своего сына горящими от радости глазами:
- Нам дают шанс объясниться. Одевайся!
***
Сборы были тщательными и долгими. Эйлин вывернула наизнанку свой сундук, потроша запасы и приводя себя и сына в порядок, тщательно подобрала одежду (строгое, в пол платье с длинным рукавом и воротником-стойкой для нее и классическая рубашка и брюки для него, а также элегантные, строгого покроя мантии), нанесла легкий макияж и сделала прическу, причесала Северуса и собрала ему волосы в хвостик.
Внимательно осмотрев себя и сына в зеркало, ища огрехи, ничего не нашла и вздохнула:
- Запомни, сын, первое впечатление крайне важно, его невероятно сложно изменить... мы должны показать, что не нищие приживалы, принимаемые из жалости, а сильные, гордые личности, крепко стоящие на ногах. Ясно?
Северус кивнул, поправляя непривычную мантию.
Через час Эйлин и Северус стояли перед высокой кованой оградой, за которой виднелся мрачный замок, окруженный деревьями. Северус потрясенно смотрел на ворота и ограду, выглядящие как металлическое кружево. Эйлин улыбнулась: