- Что? - вид у лорда был откровенно глупый. Аристос рассмеялся.
- Ах, ты не в курсе... Назначенный, - маг откинулся на стуле, переплетя пальцы рук и приняв менторский вид, - это младший супруг, только фиктивный. Красивая статусная игрушка. Фамилию не меняет, оставаясь членом своего рода. Может жить в своей семье, но обязан явиться по первому требованию. В семью супруги не входит. Никаких прав в ее семье не имеет, однако имеет прорву обязанностей. Он должен сопровождать супругу везде, ухаживать за ней, исполнять ее поручения и требования, иметь прекрасный внешний вид, ведь он - статусное приобретение, развлекать, и еще много чего. Чего он не может - залезть в ее кровать и покушаться на ее... хи-хи... невинность. Чего-то требовать, кроме еды, красивой одежды и места, чтобы выспаться. Как-то протестовать и возмущаться... список очень длинный. У маглов есть понятие, характеризующее этот статус очень полно. Как же это... а! Вспомнил! Эскорт. Так это называют. Наемные мужчины и женщины, сопровождающие клиента на мероприятия для придания солидности. На жиголо, увы, не тянет - сексуальные услуги не оказываются.
Аристос помолчал, вспоминая подробности.
- Урона для статуса нет - как был Наследником, так и остался. Потери в магии нет, ведь от него не требуется поддерживать магически супругу. Репутация? Ну, это если орать на каждом углу. Самомнение? Ну... это уже... как сказать.
- Мой... сын... стал... игрушкой? - осел в кресле лорд. Аристос кивнул.
- Да. У леди превосходное чувство юмора!
- Чувство юмора... - прошипел злобно вскинувшийся, оживающий на глазах Малфой. - Чувство юмора! Я покажу этой пигалице чувство юмора! Она у меня...
Что именно "она" будет делать - Аристос узнать не успел: Малфоя скрючило, он схватился за предплечье и побелел.
- Прости, Аристос, я вынужден уйти.
Маг полупрезрительно фыркнул и, подхватив саквояж, исчез в камине.
- Плату внесешь сам знаешь куда... - донеслось насмешливое из камина, и Абрахас скривился - Аристос в своем репертуаре. Впрочем, не сейчас. Сейчас его ждет Повелитель.
***
Аппарировав на зов Метки, блондин осмотрелся и направился в кабинет. Постучавшись, лорд дождался разрешения и вошел. И первое, что он увидел - сидящие в мягких креслах аловолосая и светловолосая девочки, непринужденно пьющие чай из тончайших фарфоровых чашек под бдительными взглядами расположившейся в углу могучей дуэньи.
****
Удостоверившись в том, что задуманное осуществилось, как надо, Лили тут же задумалась над тем, чтобы обезопасить себя от Малфоев. Она наивностью не страдала и отлично понимала, что Абрахас захочет отомстить, хотя сам виноват в сложившейся ситуации. Поэтому решила сделать ход конем: написала письмо Волдеморту с просьбой о встрече. На парселтанге. Естественно, она как следует подготовилась к визиту, потратив на это несколько часов драгоценного времени, но без этого все теряло смысл: к магу без доказательств идти не стоило, иначе, она будет выглядеть просителем, а не равной, а такое ей совершенно не нужно. И только получив на руки то, что хотела, Лили отправила письмо.
Ответ прилетел с соколом уже через десять минут. Великий темный маг с удовольствием ждал ее и ее сестру в гости, причем, с сопровождением - негоже юным леди посещать одиноких мужчин без чьего-либо присмотра. Для таких целей существовали дуэньи: честь - штука такая, очень хрупкая, восстановлению подлежащая с трудом.
У Лили дуэнья была: могучего телосложения миссис Калеб, поражающая взгляд своими статями, а нервы - своим характером. Девочки собрались в кратчайшие сроки, взялись с дуэньей за тонкую цепочку-портключ и активировали его, попав прямо в холл мрачного замка, где тут же попали под прицел алых глаз.
Еще десять минут на расшаркивания под бдительными взглядами миссис Калеб, и вся компания переместилась в любимый кабинет лорда Слизерина, гибрид рабочего места и уютной гостиной. Завязался непринужденный разговор о погоде, потом перешли на новости светской жизни, наконец, через час, затронули и саму Лили.
Маг еще раз поздравил девочку с помолвкой, на что она мило покраснела и мечтательно вздохнула. Еще через пол часа беседующие наконец добрались до цели визита Лили.
- Скажите, милая леди, парселтанг - это ваш родовой дар или личная способность? Я понимаю, что это - невежливо, но... поймите, как потомок Салазара... - светски поинтересовался маг, впившись в лицо девочки глазами. Его ноздри слегка раздулись, казалось, что еще немного, и он начнет пробовать языком воздух, как змеи. Способность, присущая всем, кто имеет активный дар парселтанга и сравнимый с эмпатией. Маг с легкостью чувствовал истинное отношение своего собеседника, словно своеобразный детектор лжи.
- Я понимаю, - серьезно кивнула Лили, отставив чашку. - В Англии этот дар - редкость, увы, хотя во многих странах он не является чем-то необычным или ужасным. Родовой. В нашей семье парселтанг - родовой дар. Не так ли, Персефона?
Порозовевшая блондинка смущенно прошипела, что да, именно так. И вообще, она змей очень любит, они такие милые!
Произнося фразу про змей, Персефона уставилась на Слизерина горящими от восторга глазами, показывая, кого именно она считает милым. Маг непроизвольно приосанился - лесть на всех действует. Даже на Темных Лордов... особенно на Темных Лордов, при условии, что она - искренняя.
Персефона ела Волдеморта глазами, радуясь, что сестра дала ей возможность пообщаться с предметом мечтаний. Что поделать, харизматичный маг произвел на неокрепшую психику девочки сокрушительное воздействие, заняв все ее мысли. А учитывая стремление осчастливить собой какого-нибудь принца, неудивительно, что эти самые мысли потихоньку принимали вполне определенное направление.
Лили об этом знала и препятствовать совершенно не собиралась, наоборот, обдумывала, как поспособствовать выполнению этих очень полезных для семьи намерений.