Стоящая возле провала Лили, накрытая целым комплексом скрывающих чар, напряглась, отведя в сторону длинный тонкий клинок, полностью покрытый рунами. Тело застыло, мышцы напружинились, девочка хищно оскалилась, показывая длинные острые клыки, больше подходящие какой-нибудь ядовитой змее, чем человеку. Сверкнула вспышка, над провалом завис феникс... Невидимое лезвие рассекло со свистом воздух, отрубая парящей птице голову.
Не успела она отделиться от тела, как феникс вспыхнул, сгорая дотла и осыпаясь в провал пеплом. Девочка торжествующе оскалилась, отбрасывая клинок, со звоном покатившийся по плитам, и резво упала на колени, прямо на маленький коврик, постеленный в нужном месте, совершенно невидимый, но явно ощутимый. Вход в провал неожиданно исчез, оказавшись иллюзией. Руки Лили проворно разделили кучку пепла на две части, отодвигая их одним движением друг от друга в разные стороны, она дунула, убирая оставшиеся посредине крупицы. Пепел задрожал, словно пытаясь соединиться, по нему пробежали язычки странного холодного пламени, и перед девочкой возник феникс, словно разрубленный вдоль на две равные части, причем голова находилась на шее.
- Дааааа!!!
Лили радостно вскочила и запрыгала вокруг птицы, потрясая руками, дрыгая ногами и вопя во все горло от избытка впечатлений. Быть услышанной и увиденной она не боялась: сегодня все домашние были отправлены развлекаться на весь день в Париж, компаньонка и слуги получили внеплановый выходной - для всех Лили отбыла вместе с семьей и дом со стороны казался совершенно пустым.
Выплеснувшая эмоции Лили остановилась, тяжело дыша и поправляя пряди волос, лезущие в лицо. Глаза сверкали ярко, словно изумруды под солнечными лучами, зрачки вытянулись в щели, на висках то появлялась, то исчезала чешуя.
- Вот так-то, Альбус, - прошипела Гонт, удовлетворенно смотря на половинки огненной птицы. - Ты думал, я с тобой возиться буду? Как бы не так. Подыхай. Тебя никто не услышит и никто не придет тебе на помощь. Ублиет* создавался именно для этого.
Девочка подхватила половинки феникса и твердой походкой королевы, идущей по трупам врагов, направилась к дверям. Завтра она организует званый обед и готовить главное блюдо будет сама. Лично.
***
Лорд Слизерин с интересом развернул полученное послание, запечатанное гербом с королевской коброй и внимательно прочитал приглашение. Леди Лилит Гарри Гонт устраивает званый обед и имеет честь пригласить его. Будет приятная компания и блюдо, которое придется по вкусу василиску. Его природный враг.
Глаза мага вспыхнули рубинами, по комнате разнеслось тихое шипение.
- Фениксссс?
Волдеморт хмыкнул и отложил приглашение на столик. Отклонять его маг совершенно не собирался.
***
Ужин намечался чисто семейным... почти. Присутствовали Принцы, лично Слизерин, Гонты полным составом. Малфоев Лили не приглашала, решив, что жирно белобрысым гадам будет. Феникс - блюдо особое, оно только для своих! Зря, что ли, она весь день корячилась?
Конечно, феникс еще и очень выгодный... Леди Гонт ободрала перья и пух, сцедила кровь, обрезала когти и гребешок огненной птицы, вынула особую железу, находящуюся в зобу - огромнейшую редкость, стоящую неимоверные деньги. Эта железа, правильно обработанная, служила основой для Зелья Клеопатры, которое даже самую древнюю и морщинистую старуху могло превратить в красотку, и было это не иллюзией и не временным эффектом. Зелье регенерировало тело, обновляя на клеточном уровне, по сути, это была вторая жизнь.
Конечно, сварить его могли немногие, а уж раздобыть ингредиенты - и вовсе единицы, но невозможного нет, а за соответствующую плату можно добыть все, что угодно. Лили еще подумает, продавать эту редкость или для себя заначить.
После того, как были отделены ингредиенты, настал черед самой тушки. К этому дню Лили давно уже приготовила травы, которые понадобятся при приготовлении птицы: луноцвет, листья лимонника, апельсиновый цвет и многое, много другое. Она опалила кожу феникса над горящими ароматными веточками и травками, после чего выполоскала его в воде, настоянной на серебре, очищая и подготавливая к основному действию. Вытерла насухо, посолила, обложила листьями луноцвета, пересыпая цветами апельсинового дерева, завернула в льняное полотенце и оставила мариноваться на всю ночь.
На следующий день девочка приготовила здоровенную серебряную гусятницу, в которую уложила тушку и отправила запекаться. Дело это небыстрое, так что... можно привести себя в порядок, а повара приготовят остальные блюда и десерты.
К моменту пришествия первого гостя - лорда Слизерина собственной персоной все было готово. Маг раскланялся с Лили, поцеловал ручку вспыхнувшей от радости Персефоне и, довольно улыбаясь, сел в кресло. Остальные тоже не заставили себя ждать, проявив пунктуальность. Гости заняли свои места за столом, подали закуски и суп, завязалась легкая беседа.
Лили, как хозяйка, следила за очередностью подачи блюд, в этом неоценимую помощь оказал ее дворецкий, организовавший правильный процесс. Все было, как в королевском дворце: нарядные гости, светская атмосфера, вышколенные слуги, умопомрачительные блюда. Наконец внесли главное блюдо - тушеная птица, уложенная в позе гербового орла. Глаза Волдеморта предвкушающе блеснули рубинами, он едва удержался от того, чтобы демонстративно облизнуться. Лили понимающе смежила веки. Принцы потрясенно переглянулись, все трое.
- Прошу отведать, господа. Феникс в листьях луноцвета с апельсиновыми цветами.
- Какая редкость... - лорд Принц хищно повел носом, вдыхая сводящий с ума аромат. - И такое необычное сочетание.
- Благодарю, - скромно потупилась девочка, разрезая птицу на части и лично положила на тарелку Слизерина кусок грудки. - Я старалась.
Гости понимающе ухмылялись, смакуя редчайшее блюдо, Северус впал в экстаз, витая где-то в эмпиреях, Персефона стреляла глазками в самодовольно поглядывающего на нее Волдеморта.