Бурчание под рубашкой подтвердило его слова.
Вампир хлопнул рукой по лбу.
- Ой я драх дуболобый! Тебя ж покормить надо!
И Никель зашагал в обратную сторону, знаком показав следовать за ним.
Впрочем, до трапезной они дошли доли через три - тут их, кажется, наоборот - с нетерпением ждали.
Вскоре желудок рыжего довольно ворочался, переваривая вкуснейший рыбный суп, а сам его хозяин, развалившись на лавке, после краткого рассказа о себе расспрашивал провожатого.
Тот рассказал много интересного - в основном, о себе самом.
Оказалось, что родился вампир в одном из миров Спирали, пятьдесят лет назад - в его мире года считали не так, как в Золотых Землях, - в семье бедного дворянина. Вампиризм на его родине считался мутацией, но, скорее, положительной. По крайней мере, уродом его никто не считал, и таких же, как он, тоже. Для них создавались специальные фонды добровольного донорства, вампиры считались такими же членами общества, даже более надежными - такое преимущество им давало долгожительство.
Впрочем, были и противники. Какой-то церковный орден считал их исчадиями местного Ада, ублюдками людей и Непознанного, Первородного Хаоса… Собственно, под охоту членов этого ордена и попал лет двадцать назад Никель тар-Каатон. Именно тогда у него проявились способности Демиурга Фантомов - он создал первого в своей долгой жизни двойника.
Так его обнаружили маяки Академии, и тогда же пришло письмо - о прекрасном шансе вырваться из оков оказавшегося весьма негостеприимным мира.
И юный еще вампиреныш согласился.
В Академии его приняли с распростертыми объятиями, выделили комнату - с соседом, дружелюбным зверенышем, похожим на рыжего волка, - мантию и строку в классном журнале.
И погнали учиться.
Учиться самому Никелю понравилось. Он вообще был жаден до знаний, а тут - такой выбор, что аж глаза разбегаются!.. Пришлось делить все, что хотелось изучить, по годам. Собственно, именно поэтому тар-Каатон еще даже не выпустился.
В самый разгар их неспешной беседы в трапезную влетел сокол, рухнул на стол и рассыпался в пыль. В середине образовавшейся кучки лежал свиток.
- О, Директор зовет. Пошли, Чар, сейчас нас должны уже пустить.
И правда, путь до башни слева от рунного круга занял всего пять долей.
Дубово-чугунные двери при их приближении тяжело распахнулись, принимая их в прохладную тенистую сень высоких сводов.
========== Глава 6. Директор. ==========
Кабинет был светел. От высокого витражного окна на стены и пол ложились яркие цветные пятна. Вдоль дальней от входа стороны стояли высокие забитые стеллажи, чуть заметно светящиеся.
- А, Ричард, вот и ты. Ты быстрее дошел к нам, чем я рассчитывал.
Из кресла поднялся до почти физической боли знакомый Раурру мужчина.
Бывший Глава Ордена Искания, по официальной информации погибший в завалах одной из лабораторий, увидев выражение лица своего послушника, рассмеялся. По-доброму, тихо и мягко.
- Гордэ Квентин! - тихий хриплый голос Чара дрожал. - Вы… вы…
- Нет, Рич, я не мертв. Мне просто надо было уйти, не наводя шороху.
Директор Академии вздохнул, подходя и обнимая рыжего юношу.
- Ну прости, что не предупреждал. Я ж не знал, что ты так остро реагировать будешь. Ну, ну, только…
Пальцы Ричарда отчаянно стиснули темно-синюю мантию. Сам парень молча уткнулся в грудь своего первого учителя и так замер.
Директор жестом отправил прочь Никеля, подождал, пока за растерянным вампиром не захлопнется огромная тяжелая дверь, и опустил руки на плечи и голову рыжего, тихо уронив:
- Как же ты вырос, мальчик…
Никель просидел на диванчике возле дверей не меньше получаса. Он был ошарашен оказанным незнакомцу, при этом еще вроде и не Демиургу, приемом. Он, конечно, сообразил, что и Директор, и Чар давно друг друга знают, но не мог увязать это с тем фактом, что Директор лично ни разу не покидал Академию с тех пор, как стал главой около пятисот лет назад. Впрочем, это не мешало ему, наверное, отправлять в странствия двойника, как многие из Демиургов, не имеющих возможностей мироходцев…
Чар вышел, сияя во все лицо улыбкой.
- Ник, представляешь, мне разрешили остаться тут, пока Путь не позовет дальше! А еще с Создателем обещали познакомить!..
Никель усмехнулся.
- Это ж отлично. Пошли тогда к коменданту, поговорим о комнате. И - ты же будешь на лекции ходить с первым уровнем, да?
- Не на все, но буду, - отозвался, почти танцуя по плитам, рыжий. - Квентин обещал поговорить с преподавателями. А мне велел к Соколу какому-то сходить.
Никель сглотнул.
- Сокол Ясен Месяц. Куратор первого уровня. Уй-юй.
Впрочем, вампир не так уж боялся этого учителя. Дело было не в этом - но в чем, он наотрез отказался объяснять заинтригованному мироходцу.
Я не знал, что впереди,
Но встречи нельзя избежать.
Комментарий к Глава 6. Директор.
Мир: -
Место: -
Упоминания: отсутствуют.
========== Глава 7. Библиотека Академии. ==========
Сюда, в это поистине сюрреалистичное - или нереальное, как подумалось сначала Чару, - место, словно сотканное из тысяч, миллионов, миллиардов огоньков, миров, облаков, миражей и обрывков разных зданий, молодой мироходец попал еще до лекций. На первый взгляд, совершенно случайно, невысокая изящная дверь с вырезанными на ней раскрытой книгой, свитком и свечой буквально вывернула из-за угла.
“На ловца и зверь бежит” - подумал рыжий и только тогда шагнул через порог открытой в пыльную полутьму двери.
Вспыхнувшие враз во всем огромном зале, похожем на очень странный собор, огни осветили многие миллионы книжных корешков.
- Привет. Я - сегодняшний Надзирающий за библиотекой. А ты кто?.. - перед парнем соткалась буквально из ничего чуть сутулая маленькая фигура, укутанная в черную мантию до самого подбородка. Лицо было нейтральным, по нему Чар не смог определить, с парнем он говорит или с девушкой.
- Я новенький, ненадолго тут. Чар, мироходец. Человек.
- Очень приятно. Роон, Демиург Фантазий. Двойник, реально - человек.
“Угу, - кивнул сам себе рыжий, - все-таки парень”.
- Тебя Библиотека позвала. - Уверенно произнес Роон, проводя когтистой чешуйчатой рукой, чуть высунувшейся из-под мантии, по переплетам. - Я слышал. Так что моя помощь тебе сегодня не понадобится. Но будь осторожен, у этой Библиотеки очень много опасных секретов.
Он исчез, осыпавшись черной пылью, тут же растаявшей в воздухе.
“Странный” - недоуменно подумал про себя Раурр, делая шаг вперед.
Обстановка изменилась. Теперь вместо собора вокруг была деревянная изба невероятных размеров, с низким закопченным потолком и запахом сухой травы.
У рыжего отвисла челюсть, но он снова сделал шаг…
… и оказался в тесной, но очень высокой башне.
- Прекрати морочить мне голову, Роон! - наугад рявкнул парень, скорее, от страха, чем от злости. Ну не любил он таких сюрпризов.
Башня растаяла, рядом стоял и как-то по-девчоночьи хихикал Надзиратель в черной мантии, прикрывший рот черной чешуйчатой ладошкой.
- Молодец, быстро догадался. Обычно новенькие, попавшие в мою смену, долго удивляются и носятся по Библиотеке, чуть не сбивая стеллажи.