Несмотря на кажущиеся успехи, Толик не заблуждался насчет своего таланта. И постепенно начал впадать в тоску, не понимая и не зная того, о чем пишет.
И тогда он заявил родителям, что поступит в простой институт. А не в МГУ. С целью изучения жизни. Посопротивлявшись, родители махнули рукой, и позволили Толику делать так, как считает нужным. А на третьем курсе и вовсе сняли ему квартиру в Кунцево.
С Ухтомским и Петровым он познакомился в институте. Чуть позже Пит познакомил его с Постниковым. Не служившего в армии Толика подкупило то, что они общались с ним на равных. Без унизительной снисходительности, и без задушевного жлобства, чего в институте было с избытком. Было очевидно, что Петрову страшно интересна московская жизнь. Не театры и музеи, а именно в мелочах. Он охотно таскался с Толиком по отцовским поручениям. Объяснял, что хочет понять Москву.
Иногда задумываясь, что же его так привлекает в этих троих, он однажды сообразил, что ему с ними надежно. Они не подставят, не сдадут, и если могут — помогут. Причем если не могут или не хотят помогать — честно скажут. Что вообще-то редкость.
Но если отбросить писательский пафос, то просто с ними интересно. Бесконечные авантюры, типа поездки на Селигер на попутках, или в Питер на электричках. Толик, ты знаешь как переводится на русский слово Питер? Тоска и апатия. Веселый съем девчонок на Тверской, и пиво в Яме. И ему ни разу не намекнули что он младшенький, пацан и вообще ботаник.
В ответ он истово старался не подвести друзей. И когда они ему предложили поработать, сразу согласился. И дело не в Ирке. Насколько он знал Пита и Поста, достаточно было попросить.
Строго говоря, Пит орал на него всего два раза за все время знакомства. Первый раз, когда узнал, что Толик не интересовался методикой лечения Иркиной хвори. А второй — совсем недавно, когда выяснилось, что получение для нее загранпаспорта ни тпру ни ну. Неужто он до сих пор к Ирке неровно дышит? Леня говорит, что у него новая подружка. Захлебывался слюной и страдал, что вот Пит гад, нам о такой только мечтать. Но что этот Леня понимает! Зря Петров с Анютой разосрался.
А Серега убедил поговорить с отцом. Честно рассказать, что у моей девушки проблемы со здоровьем. Нужен выезд зарубеж. Деньги не проблема. Отец грустно пошутил, что из всего хоровода институтских красавиц он выбрал самую несчастную. Но обещал помочь. И, кажется, через пару недель все устроится.
Проезжая указатель «до Н-ска 15 км.» Толик засмеялся вспомнив, как Ирка узнала что он, Анатолий Зотов, теперь Генеральный Директор компании «ПП Нефтепродукт».
— И что он будет делать? — растерянно спросила она.
— Все по заветам Маххамеда Али — заявил Петров — порхать как бабочка, жалить как пчела.
— Ага, и быть идиотом как обычно. — фыркнула Ирка. И Пост заржал, и сквозь смех пообещал ей должность начальника кадров. Ибо она видит суть работы насквозь.
Когда он, после звонка Иркиной матери примчался к ней домой, то пришел в ужас. Красивая, уверенная в себе богиня исчезла. На кровати лежало невзрачное, раздавленное обстоятельствами существо, не интересующиеся окружающим. И это было страшней всего.
Когда он присел с краешку, оно безучастно посмотрела на него и разлепила обкусаные губы:
— Очень противно рядом сидеть?
И тогда Зотов удивил даже себя. Он её трахнул. Она сначала сопротивлялась, но куда там. А потом лихорадочно целовала и говорила «Толенька, любимый, я же думала что больше никогда, я же думала что мерзко, не останавливайся…» А когда все кончилось, и он совершенно довольный, растянулся рядом с ней и закурил, она сказала:
— Ну иди. К этой своей, как её?
И он потушил сигарету и повторил все еще раз. А потом заявил:
— Никуда не денешься. Мы с тобой со всем справимся. От таких как у тебя сисек, я никуда не уйду. А ты еще и умная. Я же помню.
И, наверное, впервые в своей жизни ощутил, каково это, за кого то отвечать. И это ощущение ему неожиданно понравилось.
За прошедшее время Ирка совершенно пришла в себя. И нещадно терроризировала окружающих, и прежде всего Толика. Не страдала, а злилась на свою временную нетрудоспособность. И обстебывала парней так, что вспоминали и ржали долго.
Среднеруские городки, существенно различаясь, похожи. Так что Толик, не блуждая, добрался до главной площади. Исполком, Горком, Гостиница, или Дом Колхозника.