Одна была невысокой и круглолицей блондинкой с вьющимися волосами до пояса и ярко-голубыми глазами. Она была в кремовом шифоновом платье с таким количеством юбок, что, казалось, вот-вот взлетит, словно на облаке. Должно быть, это Олиста, наследница магов Воздуха. Во всяком случае, такой я её себе представляла в книге. Справа от неё стояла огненно-рыжая девушка, с огромными на пол лица зелёными глазищами и триллиардом веснушек, рассыпанных по бледному лицу. Одета она была в тёмно-вишнёвое платье с глубоким вырезом на спине и совершенно беспардонным откровенным декольте. Слишком вызывающе, как по мне, да и цвет ей не особо шёл. Но зато я тут же поняла, кто передо мной стоит — Фарио, наследница магов Огня.
Две другие девушки — Аквиопа и Эрдина — тоже в представлении не нуждались. Первая выдавала повелительницу магии Воды своими голубыми переливающимися волосами, струившимися по плечам слегка вьющимися локонами, а вторая — коренастая, крепкая, с пепельными короткими волосами и такими же бледно-серыми глазами — повелительницу магии Земли. Я невольно задумалась, как король собирается выбрать лишь одну из магий стихий, ведь каждая из них по-своему сильна и могущественна. Да, Муз прав — не всё я продумала в своём романе. Особенно явно я это поняла, взглянув на фей. Они так вообще были тройняшки! Никак не различимые между собой (разве что по цветам платьев), весело улыбающиеся девчушки лет двадцати, симпатичные, но не красавицы, шатенки с длинными косами до поясниц. Они перешёптывались и тихонечко посмеивались, поглядывая то на распорядителя отбора, то на остальных невест.
Гиро отошёл к окну и замер там, хмурый и, кажется, чем-то недовольный. Он всё строчил в своём блокноте (видимо, вечно носит его с собой), изредка бросая острые взгляды на нас. Думаю, ему не особо нравилось поведение сестричек-фей. Он сжал губы, подошёл к ним пружинистой походкой и что-то тихо сказал, отчего девушки смутились и замолчали. Потом Гиро вновь прошёлся вдоль нашей шеренги невест, оценивающе посмотрел на каждую из нас и вновь недовольно нахмурился.
В зал вошёл король, просто, без предупреждения или объявления.
— Доброе утро, — сказал он нам.
Мы разом ответили ему, отчего наши голоса спелись в неразборчивый поток и отдались нескладным эхом в зале. Я невольно хихикнула. Мы точно, как на плацу.
Моронд прошёл к окну и, сложив руки за спиной, стал смотреть куда-то в сад, не обращая на нас более своего королевского внимания. Пару минут в комнате царила тишина. Невесты притихли, не сводя выжидательных взглядов с Мора. Я почувствовала напряжение, словно должно было случиться что-то нехорошее.
— Сегодня прекрасная погода, — сказал король, вновь оборачиваясь к нам. — Я бы хотел пригласить вас на пикник в королевский лес, но, увы, неотложные дела мне этого не позволяют.
Мор улыбнулся, да так, словно искренне сожалел, что не может провести это время с нами. Я удивилась теплоте его улыбки и приятному, дружелюбному тону. Однако король посерьезнел и продолжил уже довольно холодно:
— Этот день полностью в вашем распоряжении. Пикник переносится на завтра. Однако сопровождать меня смогут не все, — Моронд скользнул по нам рассеянным взглядом. — Я имею честь пригласить лишь девять девушек. Леди Фарио и леди Лирьен, мне было приятно ваше общество.
Король слегка поклонился каждой из названных им девушек. И без того бледная, рыжеволосая маг Огня стала совсем прозрачной, а одна из сестричек-фей растерянно ахнула.
Я же удивилась той вежливости, с которой Мор говорил с нами. У него что, настроение сегодня хорошее? «Имею честь», «приятно ваше общество». Может, он им и жизнь сохранит?
— Гиро, — король кивнул распорядителю, и я заметила, как хищно блеснули масляные глазки вампира. — Леди могут быть свободны.
Гиро тут же подлетел к названным невестам, крепко ухватил их за запястья и почти силком потащил к выходу из тронного зала. Нет, не сохранит. Я тяжело вздохнула, провожая их взглядом. Когда же дверь закрылась, король шагнул к нам и печально улыбнулся.
— Я не стану скрывать от вас того, что для меня в этом отборе особое значение имеет ваша природная магия, ваш дар, — Моронд вдруг задержался взглядом на мне, и я замерла, почувствовав тревожный холод в желудке. — Потому, будьте готовы, что наш завтрашний пикник вполне может обернуться очередным для вас испытанием. Гиро даст вам все необходимые указания. Приятного дня!