Зажмурилась покрепче, с трудом сдерживая улыбку, и отшагнула назад. Холод стены, в которую упёрлась моя спина, обжёг мою кожу уж очень натурально. Тут громкий голос объявил его величество короля Моронда, владыку земель Миртора и повелителя жителей Гаирты, великого и ужасного чёрного дракона. Я в испуге распахнула глаза, и тот же миг в зал вошёл Мор собственной персоной!
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а ноги подкосились. Я удивлённо уставилась на короля, не в силах поверить, что действительно вижу его перед собой. Весь в чёрном, как и предполагалось, высокий и статный, он уверенной походкой прошёл вдоль стоявших в центре зала девушек. Едва ли он бросил взгляд хоть на одну из них. Затем он вздохнул и указал пальцем на пятерых, как по мне, случайных девушек.
— Свободны, — его глубокий стальной голос решил судьбу моих «картонок». — Гиро, уведи.
Король кивнул распорядителю отбора, бледному долговязому мужчине лет сорока с худым лицом, впалыми щеками и бегающими глазами. Тот хищно улыбнулся, обнажив на мгновение зубы. Я почувствовала, как у меня из-под ног ушла земля. Гиро был вампиром, а выбывших претенденток полагалось отдавать ему, если король не придумает чего похуже. Так что песенка этих девушек спета.
— Остальные пусть располагаются в восточном крыле замка, — объявил король. — Добро пожаловать, леди. С вами мы увидимся сегодня на балу. Там и познакомимся.
Мор провёл рукой по блестящим чёрным волосам, взмахнул плащом и вышел из тронного зала так же стремительно, как и появился. И тут я упала в обморок, а последним, что я почувствовала, были сильные руки, успевшие меня подхватить.
Глава 3
— Кира? Кира, ты в порядке?
Я пришла в себя и открыла глаза. Лежу на кровати в полутёмной крохотной комнатке, заставленной полками со всевозможными флакончиками и баночками, заваленной наглаженным бельём и платьями. Приторно-сладкий запах духов ударил в нос. Я поморщилась и села.
Перед кроватью на коленях сидел взволнованный молодой человек, на вид лет тридцати, симпатичный, гладко выбритый, с мутно-голубыми глазами и светлыми прямыми волосами до плеч. Он с тревогой смотрел на меня и явно обрадовался, когда я очнулась.
— Ну слава Богу, — выдохнул он с облегчением. — А то я перепугался.
Он взял со столика у изголовья кровати стакан и протянул его мне. Я настороженно взглянула на прозрачную жидкость, затем на незнакомца и попятилась. Он усмехнулся.
— Выпей, не бойся. Это просто вода. Стал бы я тебя травить, вот ещё! Кстати, как тебе первый выход Мора? Испугалась?
Я прищурилась и впилась глазами в ехидно улыбающееся лицо своего собеседника. Да быть не может!
— Муз? Это ты что ли?
Молодой человек весело подмигнул и поднялся на ноги. Я смерила его оценивающим взглядом. Высокий, стройный, подтянутый, с крепким торсом и мускулистыми руками — а ведь хорош! И профиль какой точёный, прямой нос, высокий лоб, острый подбородок. Красавец просто.
— Какого чёрта ты устроил? — я вскочила на ноги и с силой пихнула его в грудь. Я рядом с ним смотрелась, должно быть, маленькой девочкой, хрупкой и тоненькой. Музу я сейчас была до плеча. — А ну возвращай меня обратно!
— Так, Кира, успокойся, — Муз в два счёта скрутил меня за руки и усадил обратно на кровать. — Не нужно так нервничать. Я тебе сейчас всё объясню.
— Да уж будь так любезен, — я насупилась, потирая запястье. — Я что, в Мирторе? То есть, это как? Это где? Это почему? В моей книге, моём мире, стране? Да говори, что умолк!
Муз пристально посмотрел на меня, серьёзный, собранный. И вдруг расхохотался.
— Ну вот такого ты точно не ожидала, согласись? — сказал он сквозь смех. — Дописалась, блин!
Я поджала колени и отвернулась. Пусть смеётся сколько влезет. Тоже мне, шутник нашёлся.
— Ладно, прости, — спохватился тот. — Да, мы все в Мирторе. Ты, Маша и я. Кстати, Машу видела в тронном зале? Мне кажется, она не на шутку напугана. Ты не заметила?