Маша! Точно же. Она ж в отборе участвует. Я сама хотела на всё это посмотреть… Так, стоп. А я кто ж, выходит, её камеристка? А Маша — Марья Петровна с работы или просто очередной персонаж?
— Маша тут тоже по-настоящему? — осторожно спросила я Муза.
— Ещё бы! Тут всё по-настоящему, Кира. Как и положено, — голос его вдруг стал серьёзным и строгим.
— Нужно её найти и убираться отсюда, — решительно заявила я и попыталась встать. Но Муз удержал меня за руку.
— Найдём. Она в соседней комнате. А вот с «убираться», тут проблема.
— Какая?
Муз поджал губы и нахмурился.
— В общем, Калли не очень понравилось, как ты относишься к ремеслу писателя. Она, скажем так, разгневалась. Говорит, нельзя работать в пол силы. Сказала, что ты безответственно подходишь к делу, что героев не продумываешь, сюжет плавает. Короче, есть чему учиться.
— Погоди, кто такая Калли? С чего она это взяла? — удивилась я.
— Каллиопа, старшая муза, — небрежно пояснил тот, словно это было само собой разумеющееся. — Это её идея отправить тебя в Миртор. Чтобы ты с героями своими познакомилась, узнала их настоящих, какие они и что ими движет. Мельпомена сказала, что это всё трагично закончится, а вот Талии эта идею понравилась. Говорит, смешно будет. А когда я им про Машу рассказал, про то, как ты её в ведьмы подрядила…
— Постой, — перебила я Муза, — ты что же, на меня богинь с Парнаса натравил? С ума сошёл?
Я побелела от злости.
— Да не травил я никого, — отпрянул Муз в сторону. — Я просто помочь хотел. Пришёл к ним за советом. Я ж не знал, что у них такие строгие нравы и кардинальные меры по перевоспитанию плохих писателей.
— Плохих? — тут я не выдержала и засадила ему кулаком под дых. Муз согнулся пополам, как тростинка. Ну и зачем ему крепкие мускулы? Картинки ради? — А ну говори, чего они удумали? Как мне отсюда выбраться?
— Ма-шу, — протянул тот хриплым голосом, хватая воздух. — Ма-шу нужно спас-ти.
— Как? — я схватилась за голову. — Я для неё путь боли и мучений прописала, а ты говоришь спасти? Ну, хочешь, я перепишу всё? Хочешь, выкину Машу из книги? Мне б только ноутбук — и я всё исправлю!
— Поздно, — Муз выпрямился и отошёл от меня в сторону. — Не вырубить и топором, помнишь?
— И что делать-то? Она отбора не пройдёт. Гиро её с третьего раунда в свою вампирскую берлогу утащит, а тело утром Мор сожжёт.
— Жестоко, — глаза Муза округлились. — Слушай, Кира, как вернёмся, ты займись этим. Поработай над своим гневом. Нельзя же так с людьми, ей Богу! Сходи к психологу, поговори с ним. Может, найдёте другой выход, кроме как…
— Муз, по делу! — я встряхнула его за плечи. — Чего твоим богиням нужно? Что мне конкретно сделать?
— Маша должна выжить, — ответил тот. — Дольше твоего сюжета продержится — свободна.
— А я? Со мной что?
— А про тебя Эрата сказала, что «любовь не целованным не описать».
Муз потупился и даже покраснел, как мне показалось.
— Кто она такая? — быстро спросила я, чтобы оценить масштабы трагедии.
— Богиня любовной и свадебной поэзии, — вполголоса ответил тот.
Я тяжело вздохнула. Ну вот, приехали. Мои росчерки пера саму музу любовной поэзии обидели. Я попала. Крупно.
— Хорошо, — сказала я, подумав. — Начнём с Маши. А дальше разберёмся. Ты-то хоть на моей стороне?
— Конечно! — Муз вскинул на меня свои волшебной красоты голубые глаза и, преданно глядя на меня, крепко сжал мою руку в своих. — Кира, я так виноват! Я же просто хотел помочь, честное слово. Прости меня…
— Потом обсудим, — кивнула я и потащила его к двери. — Веди меня к Маше, тьфу её!
Муз толкнул плечом дверь, и мы ввалились в роскошную комнату моей ненавистной мерегы-начальницы.
Глава 4
Маша сидела перед зеркалом, грустная и заплаканная. Размазанная тушь под глазами, неровно накрашенные губы, наспех уложенные волосы — фиаско, а не королевская невеста. Увидев меня с Музом, она вскрикнула и вскочила на ноги. Потом пригляделась и зашипела, словно гремучая змея: