— Так он жив? — не понимали рядовые.
— Ни***! У нас вечером праздник в честь его смерти! Я так сказал! — отшучивался главарь, озлобленно скалясь.
Но Салли осознала одно: Ваас больше не вернется.
Он принял решение. И он чувствовал шаги гибели промерзшей насквозь душой, хоть намеревался сражаться до последнего, яростно, ожесточено. Он бы и на девятом кругу ада не принял покорно свою участь. Но все равно — он знал. Хотелось верить, что он просто не был уверен, вернется ли.
Однако Салли почувствовала: он ведал, своим особенным внемирским сознанием древнего хаоса все понимал. Вероятно, они подготовили ловушку, устраивая этот праздник. Хотелось верить, что чрезмерно живучий Джейсон Броди сгинет в ней. Впрочем, Ваас все равно ждал решающего поединка.
Пираты завели моторы джипов, машины тронулись, покидая аванпост. Салли в оцепенении глядела им вслед, очертания главаря терялись в мареве раскаленного воздуха. Девушку трясло так, что приходилось сгибаться пополам, потому что руки и ноги не слушались. Ее душили рыдания, которые вскоре вырвались вместе с бессильным горьким стоном. Теперь она жалела вовсе не себя, теперь она сокрушалась, что все ее предчувствия оказались правдой: Ваас попрощался с ней. Только чудо могло принести ему победу, а главарь знал, что чудеса не случаются с такими, как он. И он принимал все это. Они оба видели это там, в штабе.
Салли бессильно плакала, почти кричала. Она не могла теперь ненавидеть, но ее главарь уехал. Лишь дорожная пыль медленно оседала на сочные листья буйной растительности.
Он не вернется… Он… заслужил?
***
Рыдания сменились непривычной решительностью. Больше ничего не сдерживало.
Ближе к вечеру девушка, воспользовавшись тем, что она единственная оставшаяся женщина на аванпосте, по старой привычке готовила на всех еду; подошла к своему матрасу, отковыряла половицу. Все оказалось на месте. Тайник никто не раскрыл. Девушка вытащила тот самый пакет со снотворным, который вручил ей Бен, а Ваас потом закинул в дальний угол, забыв про этот опасный предмет.
Салли хладнокровно развязала его и незаметно подсыпала снотворное в варево, называемое обедом. Вскоре вся охрана аванпоста погрузилась в сон, словно прислуга и стражники в зачарованном замке, овитом колючим шиповником. А Салли, не веря в успех своего плана, покидала наспех в узелок из драной тряпки необходимые, на ее взгляд, вещи. Вскоре нашла и свой ледоруб, привесив на пояс. Так она покинула «Верфь Келла». Уже навсегда.
Она побрела по грунтовой дороге, куда глаза глядят. Может, на запад, к «Докам Валсы» на встречу с контрабандистом, может, на верную смерть.
Побег от ракьят и прощание Вааса, казалось, освободили ее. Больше не довлел авторитет хозяина бескрылый мотылек упрямо полз вперед. Салли поняла: она хочет жить. Пусть с клеймом предателя, пусть без Вааса. Но она куда-то шла, веря, что вскоре поймет, куда именно.
Ведь Ваас не вернется… Для чего оставаться ей?
Комментарий к 19. Сотня шагов до рая
Эпиграф из моего сборника стихов, посвященных Ваасу https://ficbook.net/readfic/3474460/9140318#part_content
И это последняя глава, где он появляется. Что ж… Предпоследняя глава! Предпоследняя! Если кто-то оставался молчаливым читателем все это время, то самое время что-то написать.
========== 20. Размыкая круг безумия ==========
Light your light, Light your light
The right one is waiting out there
Light your light, Light your light
And then someone will truly care
© Delerium «Light Your Light».
Мотор гудел и перегревался, стрелка топлива упрямо клонилась к нулевой отметке, но хотелось верить, что еще на какое-то время хватит. Бенджамин судорожно вспоминал, как можно сократить расход драгоценного бензина. Маленький ведь остров! От несчастного металлолома всего-то требовалось, что доползти до «Верфи Келла», а потом до «Доков Валсы». Не больше десяти километров. Но это если напрямик, но путь преграждали реки, горный хребет, особенности ландшафта, ямы на дороге, из парочки машину пришлось вытаскивать. Нора тогда садилась за руль, а Бен изо всех сил толкал ржавый джип, отчего избитое тело отзывалось всеми возможными оттенками боли. В глазах плясали разноцветные блики, сильно мутило, желудок скручивался тугим узлом от голода или стресса, но адреналин не позволял упасть. Казалось, что он слепнет, но это просто сказывалось предобморочное состояние. Но приходилось упрямо толкать машину. Вскоре удавалось отправиться. И остров-то небольшой, и дорога почти прямая вдоль невысокой череды холмов, а добирались преступно долго.
Нора озиралась по сторонам, вслушивалась в каждый обманный возглас джунглей, руки ее нервно перебирали по стволу автомата, когда доктор сменил ее на месте водителя. Мимо проплывали мистические пейзажи Рук Айленда: где-то в отдалении на одинокой скале пугающим символом выплыл из зеленоватой дымки гигантский крест — та самая «Голгофа», место казней. С противоположной стороны остался на берегу океана Храм Цитры, минуя который, путники фактически прошлись по лезвию ножа. Повезло, что у ракьят не было обученных снайперов на стенах. Далее следовал аванпост, занятый не то ракьят, не то пиратами — для беглецов столкновение ни с той, ни другой стороной не предвещало ничего хорошего. Но опасный участок удалось обогнуть, съехав на песчаный берег, рискуя увязнуть в песке. Двигатель старого внедорожника угрюмо зарокотал, предвещая перегрев. Мало ему было сорокоградусной жары, так еще приходилось взрывать белесые дюны. Но и на данном участке пути проблем не возникло.