— Салиман, пожалей себя! — умоляюще взывал Бен, боясь приближаться.
— Тебе меня жалко? — слабо сверкнули глаза Салли.
— Жалко… Очень, — сдавленно приговорил он. А на лице его не читалось и тени осуждения.
— Не жалей! Это неприятно, — девушка чуть сморщилась, вздыхая. — Жалости заслуживают только жалкие. Не-жалкие заслуживают любви. И пока ты называешь человека жалким, ты не в силах его полюбить.
Она так надеялась, что ее полюбят, но теперь сама бежала от этого чувства. Кто же она? Кукла Салиман, Черный Фрегат или человек Салли? Она не ведала, образы и чувства смешивались в сердце страшным пожаром.
Солнце садилось за горизонт, готовясь к новой битве, чтобы на рассвете вновь возродиться из крови и пепла. Может, это предстояло и Салли, а, может, для нее не настал бы рассвет уже никогда.
Доктор бессильно просил вернуться. Что двигало им в тот момент? Любовь или жалость? Неизвестно. Салиман или Салли глядела то на доктора, то на остров, застыв у самого края перил, точно балансируя на лезвии ножа… Вечно балансируя, вечно по течению. Но как гром среди ясного неба, прорезал безрадостные мысли отчаянный голос Бенджамина:
— Я тебя люблю! Давно люблю! Салли! Ты переживешь все это, потому что я тебя люблю!
В этот же миг доктор схватил ее руки, прижимая к себе через борт. Вновь он словно забыл о своих ранах. Бен, добрый Бен, он ведь никогда не делал ничего для себя. А она, глупая эгоистка, хотела причинить ему еще больше боли, думая, что так избавит от себя-обузы. Нет, его слова, его лицо, его глаза — ничто не могло лгать. Салли осторожно перелезла обратно через борт, поддерживаемая Беном и Норой.
— Переживу! — уверенно кивнула девушка, понимая, что ради Бена она бы и конец света сумела перетерпеть. Да и в такой смерти заслуга небольшая: жить сложнее и важнее. Нет, для Бена она не являлась жалкой. Это чувство не унижало, а окрыляло.
Салли прижалась к Бенджамину, клеймо предательства рассыпалось от ее по-детски чистого раскаяния. Нет, смертью она не могла избавиться от вины. Только самопожертвованием и любовью. Остров тянулся лианами, но не мог достать ее. Салли избавилась от пут, она больше не плыла по течению.
Закат оплавлял золотистым свечением багряную воду, но солнце каждый рассвет возрождалось, размыкая круг безумия.