— Хорошо, — вздохнула она. — Не имеет значения, кого вы представляете. Итак, сколько?
— Я скажу вам, что я могу для вас сделать. У меня есть приятель, который иногда занимается спекуляциями на страховках. Он приобретает за наличные иски о возмещении ущерба, получает документ о переуступке ему соответствующих прав и затем уже сам предъявляет иск. За свои труды он получает, конечно, гораздо больше того, что заплатил пострадавшему. Как говорится, у каждого свой интерес.
— Кто он? — резко спросила женщина.
— Я не вправе назвать вам его имя, однако, если вы интересуетесь подобными сделками, я мог бы с ним связаться.
— Он платит мне наличными, забирает мой иск, возбуждает дело и если выигрывает, то берет себе все?
— Совершенно верно. Но это может быть не так уж и просто. С переуступкой прав обычно не возникает осложнений. Вы подписываете соответствующий документ, по которому соглашаетесь вернуть ему все деньги, которые получите в результате тяжбы; он берет на себя оплату судебных издержек и нанимает вам адвоката; он получает право заключать любые сделки от вашего имени; он будет руководствоваться в означенном деле собственными интересами; он будет действовать целиком и полностью в ваших интересах, в случае получения какой-либо суммы вы передаете ему эту сумму целиком и полностью. Другими словами, он выкупает ваши права — все без остатка.
— За сколько?
— Это зависит от того, насколько серьезными являются ваши травмы.
— Меня искалечили с головы до ног.
— И сколько переломов?
— Черт возьми! Я прекрасно знаю, что у меня перелом ноги, но врачи говорят, что это не так. Видите ли, рентген не выявил, но уверяю вас, я его чувствую… Я и за тысячу долларов не согласилась бы вновь пережить такое.
Я едва могу двигаться, так все болит…
— Иногда мой знакомый, — продолжал я, — делает на этих травмах большие деньги, а иногда, ознакомившись с делом, считает, что тут ловить нечего, и умывает руки. Если ваш случай таков, придется подписать условие, освобождающее его от обязательств.
— Но только после того, как он выложит деньги?
— Разумеется.
— Я подпишу все, — твердо сказала она.
— Тогда расскажите мне обстоятельства вашего дела.
— Молодой человек, вам не удасться меня провести. Вы из страховой компании, которой требуется эта бумага, но вы хотите, представить все как спекуляцию, чтобы заплатить поменьше… Об этом деле вам известно столько же, сколько и мне, если не больше.
— Вы довольно проницательны и очень, очень подозрительны, миссис Честер, — улыбнулся я.
— Это обвинение?
— Нет, — заверил я ее. И добавил: — Возможно, это просто не имеет значения. В душе вы уже решили, какая сумма является достаточной компенсацией.
Таким образом, вы можете получить наличные прямо сейчас и покинуть этот убогий квартал. Вы сможете отправиться в частную лечебницу или в отель, где у вас будет прекрасное обслуживание и намного больше комфорта.
— Больше всего на свете, — доверительно сказала она, — мне хотелось бы приобрести телевизор с дистанционным управлением. Знаете, такой, чтобы, не вставая с места, переключать каналы.
— Я совершенно уверен, что все это можно было бы организовать, если, конечно, вы не заломите непомерную цену.
— Вы все еще продолжаете цепляться за свою историю о каком-то знакомом, который якобы хочет приобрести мой иск для последующей спекуляции?
— Так оно и есть. Многие так поступают.
— Пятнадцать тысяч долларов! — отрезала она.
Я улыбнулся, отрицательно покачал головой и добавил:
— Вы до сих пор не ознакомили меня с обстоятельствами дела.
— Это был обычный наезд, — пожав плечами, ответила она. — Я стояла на перекрестке, думала о своем, когда из-за угла выскочила эта машина и помчалась по улице. За рулем сидела какая-то молодая женщина. Я не успела ее толком разглядеть.
— Вы помните марку автомобиля?
— Нет.
— Надеюсь, вы понимаете, что мой знакомый попытается разыскать ее?
— Это будет нетрудно.
— Почему вы так решили?
— В полиции мне сказали, что наезды — это тот сорт преступления, который легче всего раскрыть. У них столько всяких приборов, что они смогут найти машину в двадцать четыре часа.
— Сколько времени прошло после наезда?
— Пять или шесть дней, почти неделя. Точно уже не помню. Погодите, сейчас соображу…
— Но больше чем сорок восемь часов назад?
— Конечно. Я же сказала, что это было… постойте… пять дней назад. Сегодня — шестой.
— И полиция до сих пор никого не нашла? — спросил я. — Ведь с каждым упущенным днем шансы найти преступника все уменьшаются, так же как и ваши шансы на получение компенсации.
Она ответила мне холодным взглядом.
— Откройте эту дверь и подайте мое платье, молодой человек.
Я открыл шкаф и вынул оттуда платье.
Она расправила его и показала мне место, откуда был выдран небольшой клочок материи.
— Клочок этого платья вырвала наехавшая на меня машина, — пояснила она. — Полицейские сказали, что волокна ткани должны остаться на решетке радиатора.